স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আর মাত্র এক মাস পরই বয়স ৪০ হয়ে যাবে কুমার সাঙ্গাকারার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দুই বছর আগেই সরে দাঁড়িয়েছেন শ্রীলঙ্কার এ কিংবদন্তি উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান। তবে চালিয়ে যাচ্ছিলেন ঘরোয়া ক্রিকেট। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট এবং বিভিন্ন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০ ক্রিকেট লীগে খেলে যাচ্ছিলেন নিয়মিত। তবে এবার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের আরেকটি অধ্যায়ের সমাপ্তি টানলেন ৪০ ছুঁই ছুঁই এ লঙ্কান কিংবদন্তি। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন তিনি। এবারের মৌসুমে তিনি ইংলিশ কাউন্টি ক্লাব সারের হয়ে দারুণ সময় কাটিয়েছেন। মাত্র ১৬ ইনিংসে ১০৬.৫০ গড়ে ১ হাজার ৪৯১ রান করেছেন এবার ৮ সেঞ্চুরিসহ। বুধবার ল্যাঙ্কাশায়ারের বিরুদ্ধে শেষ ইনিংসে ৩৫ রান করার পর তিনি বিদায় নেয়ার ঘোষণা জানিয়েছেন। তবে আগামী বছরও চালিয়ে যাবেন ঘরোয়া টি২০ আসরগুলোতে খেলা।
২০১৫ সালে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানান সাঙ্গাকারা। শ্রীলঙ্কার টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্বাধিক রানের মালিক সাঙ্গাকারা। শুধু মাহেলা জয়াবর্ধনে লঙ্কানদের পক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে ১০ হাজার রান পেরিয়েছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন ফরমেটে রান করার দিক থেকে ক্রিকেট ইতিহাসে দ্বিতীয় অবস্থানে থেকেই ক্যারিয়ারের ইতি টানেন সাঙ্গাকারা। তার টেস্ট, ওয়ানডে ও টি২০ মিলিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রান ২৮ হাজার ১৬ রান। তারচেয়ে শুধু এগিয়ে আছেন ওয়ানডে ও টেস্ট ক্রিকেটে সর্বাধিক রানের মালিক ভারতীয় লিটল মাস্টার শচীন টেন্ডুলকর। তিনি ৩৪ হাজার ৩৫৭ রান করেছেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পরও বিশ্ব ক্রিকেটে সাঙ্গাকারার প্রতি আগ্রহ ছিল সবগুলো ক্লাবেরই। বিশ্বের বিভিন্ন টি২০ লীগে তিনি চড়া মূল্যের পারিশ্রমিকে খেলা চালিয়ে গেছেন এবং নিয়মিত ভাল নৈপুণ্যও দেখিয়েছেন। আবার সাদা পোশাকের প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটেও বিন্দুমাত্র কমেনি তার পারফর্মেন্স। তিনি ইংলিশ কাউন্টিতে খেলেছেন ডারহাম, ওয়ারউইকশায়ার ও সারের হয়ে। ১৩৪ টেস্টে ৫৭.৪০ গড়ে ১২,৪০০ রান করা সাঙ্গাকারা ৩৮ সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছিলেন। বিশ্ব ক্রিকেটে রান করার দিক থেকে টেস্টে তার অবস্থান পাঁচে, তবে দেশের সেরা। আর প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে সবমিলিয়ে ২৬০ ম্যাচে তিনি করেছেন ৫২.৪০ গড়ে ২০ হাজার ৯১১ রান। ৬৪ সেঞ্চুরি আর ৮৬ অর্ধশতক আছে তার নামের পাশে। এবার সেই বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন তিনি। এবারই ইংল্যান্ডের ওয়ানডে কাপে তিনি সব ফরমেট মিলিয়ে ১০০তম শতরান হাঁকিয়ে আরেকটি বড় মাইলফলক স্পর্শ করেন।
১৯৯৭ সালে প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল সাঙ্গাকারার। টানা ২০ বছর খেলে গেছেন তারপর থেকে। অবশেষে বুধবার সারের হয়ে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিরুদ্ধে ৩৫ রানের ইনিংস খেলেই জানিয়ে দিলেন বিদায়। ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত এক মৌসুম শেষে এ অবসরের সিদ্ধান্তকে যথার্থই মনে করছেন লঙ্কান এ ব্যাটিং কিংবদন্তি। দীর্ঘ এক ক্যারিয়ারকে বিদায়ের বেলায় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন সাঙ্গাকারা। তিনি বলেন, ‘নিঃসন্দেহে আমি এটাকে খুব মিস করব। অনেক খেলোয়াড় আফসোস নিয়ে বিদায় বলেছে। আমারও কিছু আফসোস আছে। কিন্তু আমি যেভাবে খেলেছি ও যা কিছু অর্জন করেছি, তাতে অনেক খুশি। কে অবসর নিল কিংবা কে আসলো সেটা কোন বিষয় নয়, ক্রিকেট খেলাটা চলতেই থাকবে। নিজেদের চেয়ে অবশ্যই সবসময় এই খেলাটাই ওপরে।’ অথচ ক্যারিয়ার শুরুর সময় নিজেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার উপযুক্তই মনে করতেন না নিজেকে। অবশ্য ক্রিকেট পুরোপুরি ছাড়ছেন না সাঙ্গাকারা। আগামী বছর বিভিন্ন দেশের টি২০ প্রতিযোগিতায় খেলবেন তিনি।
ঢাকা, বাংলাদেশ শনিবার ২৭ এপ্রিল ২০২৪, ১৩ বৈশাখ ১৪৩১
