স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ টেস্ট স্পেশালিস্ট টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে একদমই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি চেতেশ্বর পূজারা। অথচ ওপেনিংয়ে ‘নিউ সেনসেশন’ লোকেশ রাহুলকে জায়গা করে দিতে মুরলি বিজেয়র মতো ধীরস্থির একজনকেও বাইরে বসে থাকতে হয়েছিল। যিনি প্রয়োজনে যেকোন পজিশনে ব্যাট করতে আগ্রহী, সুতরাং পূজারার ওপর খ—গটা যে ভালমতোই ঝুলছে, বস (প্রধান কোচ) অনিল কুম্বলেও সেটি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছেন। বৃহস্পতিবার কানপুর টেস্ট দিয়ে শুরু হতে যাওয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি ম্যাচের সিরিজটা তার জন্য আরও একটি অগ্নিপরীক্ষা। শেষ পর্যন্ত প্রস্তুতি মন্দ হয়নি। ঘরোয়া দীলিপ ট্রফিতে নিজের শেষ দুটি ইনিংসে সেঞ্চুর হাঁকিয়েছেন। আত্মবিশ্বাসী পূজারা তাই চ্যালেঞ্জটা নিতে প্রস্তুত।
‘এটা ঠিক উইন্ডিজ সফরে এতটা বাজে করার পর আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি সৃষ্টি হয়েছিল। টেস্টে একজন টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে দল আমার কাছ থেকে বেশি কিছু আশা করে। সেটি ছিল অনেক বেশি হতাশার। দেশে ফেরার পরও ব্যাটে-বলে হচ্ছিল না। তবে ফর্মে ফিরতে নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল। ৭০-৮০ রানের দু-একটি ইনিংস খেলতে পারলেই সেটি সম্ভব, আমি এমনটাই ভেবে এসেছি। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দীলিপ ট্রফিতে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে সেটি পেয়েছি। নিউজিল্যান্ড সিরিজে এটি আমাকে আত্মবিশ্বাস যোগাবে। নিজের সেরাটা দিয়ে দলকে জেতাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’ বলেন ২৮ বছর বয়সী পূজারা। উইন্ডিজ সফরে সুযোগ পাওয়া তিন টেস্টে দুইবার ব্যাটিং করেছেন। রান ১৬ ও ৪৬। অধিনায়ক বিরাট কোহলি, রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রাহুলের দুরন্ত নৈপুণ্যে ইতিবাচক ফল আসায় তার ব্যর্থতা বড় হয়ে ওঠেনি। তবে ঠিকই থিঙ্কট্যাঙ্কদের আস্থা হারিয়েছেন।
বস কুম্বলে যেমন পরিষ্কার বলেছেন, পূজারার ওপর তলোয়াড় খাড়া হয়ে আছে, টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে অবশ্যই তাকে সামর্থ্যরে প্রমাণ দিতে হবে। সেই তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে জ্বলে উঠেছেন অন্তিম সময়ে। দীলিপ ট্রফিতে টানা দুই ম্যাচে হাঁকিয়েছেন সেঞ্চুরি। বুধবার ইন্ডিয়া ব্লুর হয়ে ফাইনালে খেলেছেন ২৫৬ রানের দুরন্ত ইনিংস, আগের ম্যাচে ১৬৬। তবে পূজারা ঠিকই ঘুরে দাঁড়াবে বলে মনে করেন সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী। প্রিন্স অব ক্যালকাটা বলেন, ‘আমার মতে, পূজারার তিন নম্বরে ব্যাটিং করা উচিত। চার ও পাঁচে কোহেলি ও অজিঙ্কা রাহানে। আর তিনে এমন একজনের থাকা প্রয়োজন যে ক্রিজ আঁকড়ে থেকে লড়াই করবে, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাট চালাবে। যেটা আমি পূজারার কাছ থেকে আশা করি। ওর যে সেই সামর্থ্য রয়েছে, সেটি সে আগেও দেখিয়েছে (৩৫ টেস্টে ৭ সেঞ্চুরি ও ৭ হাফসেঞ্চুরি)। উইন্ডিজ সফরের দুটি ইনিংস দিয়ে তাকে বিচার করা ঠিক না।’
ওপেনিং নিয়ে সৌরভের পরামর্শ, ‘শিখর (ধাওয়ান) নয়, টেস্টে আমি মুরালি বিজয়ের সঙ্গে রাহুলকে ওপেনিংয়ে দেখতে চাই। বিদেশের মাটিতে বিজয় ভাল করেছে, পার্টনার হিসেবে রাহুলও। ও তো দুর্দান্ত ফর্মে আছে।’ ভারত-নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজ বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে মনে করেন বর্তমানে পশ্চিমবঙ্গ ক্রিকেট এ্যাসোসিয়েশন বস সৌরভ, ‘কোহেলির নেতৃত্বে ভারত দারুণ ক্রিকেট খেলছে। ব্যাটিং-বোলিং কন্ডিশন মিলিয়ে আমরা অবশ্যই শক্তিশালী। তবে নিউজিল্যান্ডও পিছিয়ে থাকবে না। কেন উইলিয়ামসনের অধিনায়কত্বে ওদের ভাল কিছু ক্রিকেটার রয়েছে। আইপিএলে খেলার সুবাদে তারা এখানকার পরিবেশ সম্পর্কে অবগত। সুতরাং ভাল একটা সিরিজই হবে।’ ২২ সেপ্টেম্বর কানপুরের গ্রীন পার্কে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু মাঠের লড়াই। কলকাতা ও ইন্দোরে পরের দুটি টেস্ট যথাক্রমে ৩০ সেপ্টেম্বর ও ৮ অক্টোবার থেকে। এরপর রয়েছে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডের সিরিজ।
ভারত টেস্ট দল ॥ বিরাট কোহেলি (অধিনায়ক), শিখর ধাওয়ান, লোকেশ রাহুল, চেতেশ্বর পূজারা, অজিঙ্কা রাহানে, রোহিত শর্মা, ঋদ্ধিমান সাহা (উইকেটরক্ষক), রবিচন্দ্রন অশ্বিন, অমিত মিশ্র, রবিন্দ্র জাদেজা, ইশান্ত শর্মা, মোহাম্মদ শামি, উমেশ যাদব ও ভুবনেশ্বর কুমার।
