স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শক্তি-সামর্থ্য, সাম্প্রতিক ফল সব বিচারে সিরিজে ফেবারিট অস্ট্রেলিয়া। তবু উপমহাদেশে বাইরের দলগুলোর বড় চিন্তা স্পিনিং ট্র্যাক। ভারত, শ্রীলঙ্কা এমনকি বাংলাদেশেও তাদের খাবি খেতে দেখা যায়। এবারের লঙ্কা সফরে অসিরা তাই দেশটির লিজেন্ড স্পিনার মুত্তিয়া মুরলিধরনের স্মরণাপন্ন। স্টিভেন স্মিথদের একটাই লক্ষ্য, উপ-মহাদেশে নিজেদের অতীত দুর্বলতা কাটিয়ে আধিপত্য বিস্তার করা। টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে এই একটি কারণে ভারতের (দ্বিতীয়) সঙ্গে পেরে উঠছে না তারা। যদিও শীর্ষেই আছে অস্ট্রেলিয়া। সাম্প্রতিক সময়ে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার সাফল্যে বড় অবদান পেসারদের নৈপুণ্য। শ্রীলঙ্কার স্পিন সহায়ক উইকেটে তারা কতটা ভাল করতে পারবেন, তা নিয়ে সংশয় থাকছেই। মঙ্গলবার পাল্লেকেলেতে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে তিন ম্যাচের সিরিজ। রয়েছে পাঁচ ওয়ানডে আর দুটি টি২০।
অভিজ্ঞ অফস্পিনার নাথান লেয়ন ও বাঁহাতি স্টিভ ও’কেফে দু’জনেই একাদশে থাকছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। অনুশীলন ম্যাচে তারা নিজেদের প্রমাণ করেছেন। মুরালির সঙ্গে কাজ করে উপকৃত হয়েছেন বলে ইঙ্গিত। এ সফরে ইতিহাসের সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেটের মালিককে স্পিন বোলিং পরামর্শক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। খেলোয়াড়ি জীবনে মুরলির সঙ্গে অসিদের সম্পর্কটা মোটেই ভাল ছিল না। কিন্তু বর্তমান অধিনায়ক স্মিথ ও কোচ ড্যারেন লেহম্যান এই গ্রেটের ওপর আস্থা রেখেছেন। কলম্বোর প্রস্তুতি ম্যাচে ও’ কেফে ১০ ও লেয়ন নিয়েছেন ২টি করে উইকেট। স্মিথ বলেছেন, এই সিরিজে মুরালির মত একজনকে পাওয়াটা সত্যিই আনন্দের। ইতোমধ্যেই সে দলের সঙ্গে দারুণভাবে মিশে গেছে, পুরো সময়টা উপভোগ করছে। অস্ট্রেলিয়া সর্বশেষ ২০১৩ সালে ভারতের বিপক্ষে উপ-মহাদেশে খেলতে এসে চার টেস্টেই পরাজিত হয়েছিল।
এছাড়া আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে দুটি ম্যাচেও পরাজিত হয় অসিরা। অন্যদিকে গত দুই বছরে বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে হারিয়ে শ্রীলঙ্কা অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ হলেও অস্ট্রেলিয়া তাদের মোটেই সহজভাবে নিচ্ছে না। ২০১১ সালে সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়া সফরে কুমার সাঙ্গাকারা ও মাহেলা জয়বার্ধানে ছিলেন। কিন্তু তাদের অবসরের পরে টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে লঙ্কানদের (সপ্তম) ক্রমাবনতি। দলে নতুন মুখ তিনজন- পেসার আসিথা ফার্নান্ডো, রোশান সিলভা ও স্পিনার লক্ষ্মণ সানদাকান। ১৯৯৯Ñএ সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টে সিরিজ জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। সেবার মুরালিই ছিলেন জয়ের নায়ক। সেই তিনি এবার প্রতিপক্ষ শিবিরে! স্বাগতিক অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস অস্ট্রেলিয়াকে ফেবারিট মেনে নিয়েছেন। তবে সেরাটা দিতে পারলে ভাল কিছু সম্ভব বলেও মনে করেন তিনি।
