স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ লাসিথ মালিঙ্গাকে ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে নতুন করে পরিচয় করিয়ে দেয়ার কিছু নেই। আধুনিক ক্রিকেটের ভয়ঙ্কর এক পেসার, বিশেষ করে সংক্ষিপ্ত পরিসরের ম্যাচে। ঝাঁকড়া চুলের শা-া মার্কা চেহারার সঙ্গে ‘বিজাতীয়’ এ্যাকশন, ক্রমাগত নিখুঁত ইয়র্কার দেয়ার অসাধারণ ক্ষমতার জন্য যিনি ব্যাটসম্যানদের জন্য এক মূর্তিমান আতঙ্ক। ‘লিডিং ফ্রম দ্য ফ্রন্ট’Ñ তার নেতৃত্বেই গতবার টি২০ বিশ্বকাপ জেতে শ্রীলঙ্কা। অথচ আরেকটি বিশ্বকাপে পুরোপুরি অনিশ্চিত তুখোড় এই গতি তারকা। মালিঙ্গাকে ঘিরে লঙ্কান শিবিরে চলছে হাহাকার। দলটির কোচ গ্রাহাম ফোর্ড সেটি অকপটে স্বীকারও করেছেন। মালিঙ্গার অনুপস্থিতি শ্রীলঙ্কার জন্য ‘অপূরণীয়’ এবং ‘লাইনআপে বড় শূন্যতা’ বলে মন্তব্য করেছেন তিনি। লঙ্কান ম্যানেজমেন্টও চিন্তিত।
‘এটা খুবই দুর্ভাগ্য যে মালিঙ্গার ইনজুরি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের জন্য একটি বড় ধাক্কা। সত্যিকারার্থেই সে একজন ম্যাচ-উইনার, অসাধারণ খেলোয়াড় এবং কৌশলগত দিক থেকে বিচার করলে সে চমৎকার। তার ইনজুরি প্রকৃত অর্থেই একটি সমস্যা। আশা করছি সে ফিট হয়ে উঠবে এবং আমাদের প্রয়োজনের সময় তাকে পাব। তবে এটা আমাদের লাইনআপে বড় একটি শূন্যতা।’ সেই শূন্যতাটা ভালভাবেই টের পাচ্ছে দল। মুম্বাইয়ে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি ম্যাচে মালিঙ্গাহীন লঙ্কান বোলিং আক্রমণকে নাস্তানাবুদ করে ২২৬ রান তোলে নিউজিল্যান্ড! ১৫২ রানে গুটিয়ে গিয়ে ম্যাথুসের দল হারে ৭৪ রানের বড় ব্যবধানে। চোটের জন্য দুই মাসেরও বেশি সময় বাইরে থেকে এশিয়া কাপে আরব আমিরাতের বিপক্ষে ফিরেই অসাধারণ বোলিং করেন। কিন্তু সেই আনন্দ দীর্ঘ হয়নি। চোট পেয়ে পরের ম্যাচগুলোতে আর খেলতে পারেননি। ম্যাথুসের অধীনে বাংলাদেশের কাছে হেরে এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে যায় লঙ্কানরা।
ঢাকা, বাংলাদেশ শনিবার ২৭ এপ্রিল ২০২৪, ১৪ বৈশাখ ১৪৩১
