স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ড্রয়ের পরই নিশ্চিত হয়েছিল। সবকিছু ঠিকঠাকভাবে এগোলে কোয়ার্টার ফাইনালেই মুখোমুখি হবেন তারা। শেষ পর্যন্ত সেটাই হলো। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ আটেই টেনিসভক্তরা দেখতে যাচ্ছেন সেরেনা-শারাপোভার লড়াই। গত বছর এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেই শারাপোভাকে হারিয়ে মেজর শিরোপা জিতে যাত্রা শুরু করেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। এবার কোয়ার্টার ফাইনালেই মুখোমুখি তারা। লড়াইটা যে বেশ কঠিন হবে তা অনুমিতই। আর তাদের লড়াই দেখতে বিশ্বের টেনিসপ্রেমীরাও মুখিয়ে রয়েছেন।
বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান তারকা সেরেনা উইলিয়ামস। বয়সে চৌত্রিশকেও ছাড়িয়ে গেছেন তিনি। কিন্তু তারপর কোর্টের লড়াইয়ে অপ্রতিরোধ্য এই আমেরিকান। অসাধারণ পারফর্মেন্স করে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়। গত মৌসুমেই ক্যারিয়ারের দ্বিতীয়বারের মতো ‘সেরেনা সøাম’ জয়ের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। সামনে ছিলেন প্রথমবারের মতো ‘ক্যালেন্ডার সøাম’ জয়ের রেকর্ড গড়ারও। কিন্তু ইউএস ওপেন থেকে হেরেই স্বপ্নভঙ্গ হয় তার। তবে নতুন বছরে নতুন করে শুরু করতে চান তিনি। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেই নিজেকে সামনের দিকে এগিয়ে নিতে চান কৃষ্ণকলি। সেভাবেই ছুটছেন তিনি। রবিবার টুর্নামেন্টের চতুর্থ পবে সেরেনা উইলিয়ামস ৬-২ এবং ৬-১ গেমে হারান রাশিয়ার মার্গারিটা গাসপারিয়ানকে। অবাছাই গাসপারিয়ানের বিপক্ষে অনায়াস জয়ে রোমাঞ্চিত সেরেনা।
তবে প্রতিপক্ষকে সবসময়ই সমীহ করেছেন তিনি। এ বিষয়ে ২১টি গ্র্যান্ডসøাম জয়ের মালিক বলেন, ‘তার বিপক্ষে উইম্বল্ডনের প্রথম পর্বে মুখোমুখি হয়েছিলাম আমি। যে কারণে আগে থেকেই জানতাম যে ম্যাচটা কঠিন হতে পারে। কারণ সে কোর্টে জিততে ক্ষুধার্ত। খেলোয়াড় হিসেবেও বেশ ভাল। সবসময়ই আক্রমণাত্মক খেলতে পছন্দ করে সে। তাই ভেবেই নিয়েছিলাম যে তার বিপক্ষে ভালভাবে প্রস্তুতি নিয়েই খেলতে হবে।’ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিততে পারলে স্টেফি গ্রাফের সর্বোচ্চ ২২ গ্র্যান্ডসøাম জয়ের রেকর্ডেও ভাগ বসাবেন সেরেনা উইলিয়ামস। সেক্ষেত্রে তার বড় বাধা এখন মারিয়া শারাপোভা। তবে আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনার অনুপ্রেরণা অতীত পারফর্মেন্স। কেননা ২০০৪ সালের পর থেকে আর কখনোই শারাপোভাকে জিততে দেননি তিনি। যে কারণে মাশার বিপক্ষে নিজের সেরাটা দেয়ার লক্ষ্যেই কোর্টে নামবেন সেরেনা উইলিয়ামস। এ বিষয়ে আমেরিকান তারকা বলেন, ‘আমি প্রস্তুতি নিয়েই কোর্টে নামব। তার বিপক্ষে যে খেলব তার ধারণা আমার ছিল না। আশা করছি দারুণ একটা ম্যাচই হবে। প্রকৃতপক্ষে এখন আমার হারানোর কিছুই নেই। আমরা উভয়ই সেরাটা খেলছি। কঠিন লড়াইয়ের পাশাপাশি দারুণ মজাও হবে বলে আশা করি।’
২০০৮ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন মারিয়া শারাপোভা। এরপর আর কখনই মেলবোর্নে শিরোপা জয়ের হাসি হাসতে পারেননি তিনি। এবার তাই শিরোপা পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখছেন মাশা। চতুর্থ পর্বের বাধা পেরিয়ে এখন যেন আরও বেশি উচ্ছ্বসিত শারাপোভা। শেষ ষোলোর কঠিন লড়াইয়ে পঞ্চম বাছাই শারাপোভা ৭-৫ এবং ৭-৫ গেমে পরাজিত করেন সুইজারল্যান্ডের বেলিন্ডা বেনচিচকে। ম্যাচ শেষে শারাপোভা বলেন, ‘এটাই আমার প্রথম ম্যাচ যেটা চ্যালেঞ্জ নিয়ে জিততে হলো। গত মৌসুমটা দারুণ কেটেছে তার।
যে কারণে এই ম্যাচ যে কঠিন হবে তা জানাই ছিল। এটাই আমাদের প্রথম ম্যাচ। তবে আশা করি আমরা আরও অনেক ম্যাচ খেলব।’ তার আগে এখন শারাপোভার ভাবনায় শুধুই সেরেনা। আমেরিকান তারকার প্রসঙ্গে শারাপোভা বলেন, ‘সে এখানে ফেবারিট হিসেবেই কোর্টে নেমেছে। গত বছরটা সে কিভাবে কাটিয়েছে তা সবারই জানা। এখন দেখা যাক কী হয়।’ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রবিবার অন্য ম্যাচে জয়ের দেখা পেয়েছেন এ্যাগ্নিয়েস্কা রাদওয়ানস্কা। পোল্যান্ডের চতুর্থ বাছাই রাদওয়ানস্কা এদিন ৬-৭ (৬/৮), ৬-১ এবং ৭-৫ গেমে হারান জার্মানির এ্যানা লিনা-ফ্রেইডসামকে।
