স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সর্বশেষবার যখন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এ্যাশেজ খেলেছিল ইংল্যান্ড দল, তখন দুঃসহ সময় কেটেছিল তাদের। ২০১৩-১৪ মৌসুমের সেই এ্যাশেজে সফরকারীদের ৫-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা দিয়েছিল অসিরা। আর সেটা সম্ভব হয়েছিল স্বাগতিক পেসারদের অদম্য দাপট এবং অস্ট্রেলিয়ার টেলএন্ডারদের ব্যাট হাতে দারুণ প্রতিরোধ। সেই স্মৃতিটাই এখন বেশি বেশি মনে পড়ছে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথের। এ্যাশেজের শুরুতেই ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সেই অসি পেসভীতি ফিরিয়ে আনতে চান তিনি।
ইংলিশ ব্যাটসম্যানরা চরম চাপের মুখে ছিল ২০১৩ সালের সফরে। অভিজ্ঞ ও দুরন্ত মিচেল জনসনের সঙ্গে সেবার দুই তারকা পিটার সিডল ও রায়ান হ্যারিস গতির তোপে জর্জরিত করেছিলেন সফরকারীদের। একেবারেই যেন পেস আক্রমণের সামনে অসহায় হয়ে পড়েছিল ইংলিশরা। ৪ বছর পর আবার মর্যাদার এ্যাশেজ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। চলতি মাসের ২৩ তারিখে ব্রিসবেনের ঐতিহাসিক ভেন্যু গ্যাবায় আবার শুরু হবে যুদ্ধ। এবার এ্যাশেজ পুনরুদ্ধারের মিশন স্মিথদের। গতবার ইংল্যান্ডে হওয়া সর্বশেষ এ্যাশেজে শিরোপা খুইয়ে এসেছিল তারা। সর্বশেষবার অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ড দলে ছিলেন বর্তমান অধিনায়ক জো রুট, এ্যালিস্টার কুক, জনি বেয়ারস্টো, জেমস এ্যান্ডারসন, স্টুয়ার্ট ব্রড এবং স্টিভেন ফিন। এবারও আছেন তারা এবং এরা সবাই ভালভাবেই ওয়াকিবহাল অসি পেস শক্তির ব্যাপারে। তারা সেই দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে ওঠার জন্য অভিজ্ঞতাটা কাজে লাগাবেন নিশ্চিতভাবেই এবং দলের অন্যদেরও সেভাবে দিকনির্দেশনা দেবেন। কিন্তু স্মিথ সেটা হতে দিতে চান না। তিনি বলেন, ‘প্রথম টেস্ট ম্যাচটি নিশ্চিতভাবেই খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে। আমাদের পুনরায় সেই অবস্থাটা ফিরিয়ে আনতে হবে। আশা করছি তাদের আমরা আগের পথেই ঠেলে দিতে পারব। আমরা ২০১৩ সালে যা করেছি সেটা করতে সক্ষম হব। কিছু খেলোয়াড় সে সময় সফরে এসেছিলেন। আশা করছি তাদের চিন্তায় আগের সেই ধারাটাই ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হব। যতটা পারি আগের সেই ভীতিই সৃষ্টির চেষ্টা করব আমরা। আমরা তাদের আক্ষেপে পুড়াতে চাই এবং হতাশা নিয়ে তারা বলবেÑ উফ, আবার সেই যন্ত্রণা- এমনটা শুনতে চাই। সেই ধরনের পরিকল্পনা এবারও করছি আমরা।’
স্মিথ অবশ্য মনে করছেন ইংল্যান্ড কোচ ট্রেভর বেলিস তার শিষ্যদের এবার কিছুটা আক্রমণাত্মক মনোভাবে নামানোর দিকেই মনোযোগী। অসি অধিনায়ক মনে করেন ইংলিশদের হতাশ করার জন্য নিজ দলের মিডল অর্ডারকে আরও বেশি কার্যকরী হয়ে উঠতে হবে। তিনি বলেন, ‘গত কয়েক বছর আমরা নিজেদের প্রচুর ধসে পড়া দেখেছি। আমার মনে হয় সর্বশেষ ১৫ খেলার মধ্যে ১৪টিতেই আমরা খুব বাজেভাবে ভেঙ্গে পড়েছি। কিন্তু ব্যাটিং পজিশনে আমরা এবার তেমন কিছু চাই না। ৬ এবং ৭ নম্বর জায়াগাটা এমন যেখানে কিছুটা ইনিংস মেরামতের বিষয় থাকে যদি কোন বিপর্যয় ঘটে। সুতরাং এবার এ্যাশেজে এই পজিশন দুটো খুবই মূল্যবান হতে চলেছে। তাই সেখান থেকে আমাদের অবশ্যই ভাল রান পেতে হবে। সেটা করতে পারলে বড় রকমের একটা পার্থক্য তৈরি হবে। সুতরাং আমরা সেটা নিয়ে কিছু আশা করছি।’ গত মার্চে ভারত সফরের পর থেকে আর কোন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেঞ্চুরির দেখা পাননি স্মিথ। তবে এখন তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন এবং আশা করছেন দ্রুতই নিজের সেরা ফর্মে ফিরতে পারবেন।
ঢাকা, বাংলাদেশ শনিবার ২৭ এপ্রিল ২০২৪, ১৩ বৈশাখ ১৪৩১
