স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অবশেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। মঙ্গলবার পেপ গার্ডিওলার দল ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে ওয়েস্টব্রমউইচকে। আর তাতেই চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষে থেকে দিন শেষ করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সেইসঙ্গে টানা ১১ ম্যাচ জয়ের ধারাও অব্যাহত রাখে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা। ম্যানসিটি ছাড়াও এদিন লীগে জয়ের দেখা পেয়েছে ওয়েস্টহ্যাম, লিডস এবং আর্সেনাল। মাইকেল আর্তেতার শিষ্যরা এদিন ৩-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে সাউদাম্পটনকে। এছাড়া, ওয়েস্টহ্যাম ৩-২ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে এবং লিডস ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে।
গত চার বছরে তৃতীয় শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে এই মুহূর্তে দুর্দান্ত খেলছে ম্যানচেস্টার সিটি। ওয়েস্টব্রমউইচের বিপক্ষে ম্যাচেও দেখা গেল সিটিজেনদের শো। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে প্রায় একমাসের জন্য বাইরে ছিটকে গেছেন কেভিন ডি ব্রুইন। তাই এদিন তাকে ছাড়াই মাঠে নেমেছিল সিটি। প্রতিপক্ষের মাঠে শুরু থেকেই নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেয় গার্ডিওলার শিষ্যরা। প্রথমার্ধের ৬ মিনিটেই গোলের খাতা খোলেন গুনডোগান। জার্মান তারকার কার্লিং ফিনিশিংয়ে প্রথম এগিয়ে যায় সিটি। ২০ মিনিটে ক্যান্সেলোর গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে নেয় সফরকারী দল। চলতি মৌসুমে এটাই ক্যান্সেলোর প্রথম লীগ গোল। যদিও গোলটিতে বার্নান্ডো সিলভার অফসাইড পজিশনের কারণে তা প্রাথমিকভাবে বাতিল করা হয়েছিল। কিন্তু সহকারী রেফারি সিয়ান মাসে-এলিসের পতাকা ওঠানোর সিদ্ধান্ত যে ভুল ছিল তা ভিএআর’এ প্রমাণ হওয়ায় গোলটি বহাল থাকে। ৩০ মিনিটে গুনডোগান বক্সের ঠিক বাইরে থেকে বল ছিনিয়ে নিয়ে শক্তিশালী শটে জালে জড়ান। ৮ লীগ ম্যাচে এটি তার সপ্তম গোল। বিরতির আগে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে রিয়াদ মহারেজ বাম পায়ের জোরালো শটে ব্যবধান দাঁড়ায় ৪-০।
দ্বিতীয়ার্ধেও স্বাগতিক শিবির পেরে ওঠেনি ম্যানসিটির বিপক্ষে। আলজিরিয়ান তারকা মহারেজের এ্যাসিস্টে ৫৭ মিনিটেই দলের হয়ে পঞ্চম গোলটি করেন রহিম স্টার্লিং। প্রথমার্ধেই বড় লিড পাওয়ায় স্বস্তিতে থাকা গার্ডিওলা গুনডোগান, ফোডেন ও সিলভাকে ৬০ মিনিটের মধ্যেই বিশ্রামে পাঠিয়ে দেন। আগামী কয়েক সপ্তাহে বেশ কিছু বড় ম্যাচ খেলতে হবে সিটিজেনদের। সে কারণেই নিজেদের শক্তি সঞ্চয় করে রাখার লক্ষ্যে শেষের ৩০ মিনিট অনেকটাই রক্ষণাত্মক খেলেছে সিটিজেনরা।
দিনের আরেক ম্যাচে সাউদাম্পটনের কাছে এফএ কাপে বিদায়ের প্রতিশোধ নেয় আর্সেনাল। সেন্ট মেরিস স্টেডিয়ামে এদিন মাইকেল আর্তেতার দল ৩-১ গোলে বিধ্বস্ত করে স্বাগতিকদের। অথচ, গত শনিবার এই মাঠেই ১-০ গোলে সাউদাম্পটনের কাছে হেরে এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকে বিদায় নেয় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল। সেই প্রতিশোধটাই যেন এদিন নিয়ে নেয় গানাররা। স্টুয়ার্ট আর্মস্ট্রংয়ের গোলে এদিন ম্যাচ শুরুর ৩ মিনিটেই এগিয়ে যায় আর্সেনাল। যদিওবা ৫ মিনিট পরই নিকোলাস পেপে সমতায় ফেরান স্বাগতিকদের। ম্যাচের ৩৯ মিনিটে বুকায়ো সাকার গোলে আবারও এগিয়ে যায় সফরকারী দল। আলেক্সান্দ্রে লাকাজেত্তে ৭২ মিনিটে গোল করলে ৩-১ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। সেইসঙ্গে ২০১৯ সালের পর এই প্রথম পিছিয়ে পড়েও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মাইকেল আর্তেতার দল। গত ছয় ম্যাচে পঞ্চম জয়ে আর্সেনাল লীগ টেবিলের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে। শনিবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সফরের আগে এই আত্মবিশ^াস নিঃসন্দেহে আর্তেতার দলকে এগিয়ে রাখবে। ডিসেম্বরে রেলিগেশন জোনের দিকে ক্রমেই যেতে থাকা আর্সেনাল এখন শীর্ষ চার অবস্থানের থেকে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। ১৯ ম্যাচ খেলে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে এখন সবার ওপরে ম্যানচেস্টার সিটি। সমানসংখ্যক ম্যাচ থেকে ১ পয়েন্ট কম নিয়ে দুই নম্বরে তাদেরই নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান করছে লিচেস্টার সিটি। ওয়েস্টব্রমউইচের বিপক্ষে জয়ের পর স্বস্তি প্রকাশ করে গার্ডিওলা বলেন, ‘আমি সন্তুষ্ট, সব মিলিয়ে এটা দারুণ একটি পারফর্মেন্স ছিল। বিশেষ করে এই মুহূর্তে তিন পয়েন্ট যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ।’
