স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইউএস ওপেনে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন সেরেনা উইলিয়ামস, এ্যাশলে বার্টি, ক্যারোলিনা পিসকোভা, জোহানা কন্টা, এলিনা সিতলিনা এবং মেডিসন কেইসের মতো তারকারা। দুর্দান্ত খেলেই চতুর্থপর্বের টিকেট নিশ্চিত করেছেন তারা।
শুক্রবার খুব স্বাভাবিক পারফর্ম করেই তৃতীয় রাউন্ডের বাধা অতিক্রম করেছেন সেরেনা। আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস এদিন ৬-৩ এবং ৬-২ গেমে পরাজিত করেন ক্যারোলিনা মুচোভাকে। চতুর্থ রাউন্ডে তার প্রতিপক্ষ পেত্রা মার্টিচ। ক্রোয়েশিয়ার এই খেলোয়াড় এবার ২২তম বাছাই হিসেবে খেলছেন ইউএস ওপেনে। তৃতীয়পর্বে তিনি মুখোমুখি হয়েছিলেন ১২তম বাছাই এ্যানাস্তাসিজা সেভাস্তোভার। ১০ নম্বর কোর্টে পেত্রা মার্টিচ অবশ্য সরাসরি সেটেই পরাজিত করেন লাটভিয়ান তারকাকে। ৬-৪ এবং ৬-৩ গেমে।
ইউএস ওপেনে এবার দুই দশক পূর্ণ করলেন সেরেনা উইলিয়ামস। এই টুর্নামেন্টে সূচনাটা করেছিলেন বিস্ময় জাগিয়ে। ১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেনের শিরোপা উঁচিয়ে ধরে। এর পরের গল্পটা তো টেনিসপ্রেমী প্রায় সবারই জানা। অসাধারণ সব পারফর্মেন্স উপহার দিয়ে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়। এই সময়ে ২৩টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের অবিস্মরণীয় কীর্তিও গড়েছেন তিনি। চলতি মাসেই আটত্রিশে পা রাখবেন সেরেনা উইলিয়ামস। টেনিস কোর্টে এখনও দাপট চলছে তার। মৌসুমের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট উইম্বলডনেও ফাইনাল খেলেছেন তিনি। কিন্তু শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে সিমোনা হ্যালেপের কাছে হেরে যান বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। শুধু তাই নয়, গত মৌসুমে এই ইউএস ওপেনেও ফাইনালের টিকেট কেটেছিলেন সেরেনা। দুর্ভাগ্য আমেরিকান তারকার। ফাইনালে নাওমি ওসাকার কাছে হেরে যান তিনি। যে কারণে ২০১৭ সালে জেতা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনই সেরেনা উইলিয়ামসের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম। আর মাত্র একটি গ্র্যান্ডস্লাম জিতলেই নতুন মাইলফলক স্পর্শ করবেন সেরেনা উইলিয়ামস। এ যাবতকালের ইতিহাসে সবমিলিয়ে ২৪টি গ্র্যান্ডস্লাম জেতা মার্গারেট কোর্টের রেকর্ডে ভাগ বসাবেন তিনি। সেই পথে চতুর্থ রাউন্ডের বাধাটা অতিক্রম করাই এখন আমেরিকান তারকার বড় চ্যালেঞ্জ। শুক্রবার তৃতীয়পর্বের অন্য ম্যাচে এ্যাশলে বার্টি ৭-৫ এবং ৬-৩ গেমে পরাজিত করেছেন মারিয়া সাক্কারিকে। গ্রিসের ৩০তম বাছাইকে হারিয়ে দারুণ খুশি দ্বিতীয় বাছাই বার্টি। এ বছরেই টেনিসের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট ফ্রেঞ্চ ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান তারকা। পাশাপাশি বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানটাও দখল করে নিয়েছিলেন তিনি। শেষ ষোলোর ম্যাচে বার্টি আজ মুখোমুখি হবেন ১৮তম বাছাই ওয়াং কিয়াংয়ের। আরেক ম্যাচে আজ গ্রেট ব্রিটেনের জোহানা কন্টা খেলবেন ক্যারোলিনা পিসকোভার বিপক্ষে। তৃতীয় বাছাই ক্যারোলিনা পিসকোভা তৃতীয়পর্বে খেলতে নেমেছিলেন তিউনিসিয়ার অখ্যাত ওনস জাভিউরের। সেই লড়াইয়ে ঘাম জরিয়েই জয় তুলে নিয়েছেন পিসকোভা। তৃতীয় সেটের লড়াইয়ে চেক তারকা ৬-১, ৪-৬ এবং ৬-৪ গেমে হারান জাভিউরকে। অন্য ম্যাচে গ্রেট ব্রিটেনের সফল প্রতিনিধি জোহানা কন্টা মুখোমুখি হয়েছিলেন চীনের ঝ্যাং শুয়াইয়ের। টুর্নামেন্টের ১৬তম বাছাই কন্টা অবশ্য সরাসরি সেটেই জয় তুলে নিয়েছেন। এদিন তিনি ৬-২ এবং ৬-৩ গেমে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে শেষ ষোলোর টিকেট নিশ্চিত করেন। ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা। গত বছর এই ইউএস ওপেন দিয়েই বিশ্ব টেনিসের পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসেন তিনি। এর পরের গল্পটা তো সবারই জানা। টানা দুই মেজর গ্র্যান্ডস্লামে ব্যাক টু ব্যাক চ্যাম্পিয়ন। পাশাপাশি বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল। তবে ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি তিনি। কিন্তু ইউএস ওপেনে টানা দুই জয় তুলে নিয়েছেন ওসাকা। তবে তৃতীয় রাউন্ডেই অগ্নিপরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয় ওসাকাকে। কেননা এই ম্যাচে যে তার প্রতিপক্ষ কোকো গাফ। বয়স মাত্র ১৫। অথচ ফ্ল্যাশিং মিডোতে আলো ছড়াচ্ছেন বেশ। মেজর কোন শিরোপা জিততে পারেননি গাফ। তথাপি এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এই আমেরিকান তরুণী।
