জিএম মোস্তফা ॥ চলতি মাসের শেষের দিকে শুরু হবে ইউএস ওপেন। ২০০৬ সালে মৌসুমের শেষ এই গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের প্রথম শিরোপা জিতেছিলেন মারিয়া শারাপোভা। এরপর কেটে যায় এক যুগেরও বেশি সময়। কিন্তু রাশিয়ান টেনিসের গ্ল্যামারগার্লকে আর এই টুর্নামেন্টের শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে দেখা যায়নি। সেই শারাপোভা এখন ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায়। গত এপ্রিলেই পা দিয়েছেন বত্রিশে। এখন কী আর ফিরিয়ে আনতে পারবেন সেই সোনালি মুহূর্ত। তা নিয়ে ভক্ত-অনুরাগীদের মধ্যে দেখা দিয়েছে সংশয়।
তবে হাল ছাড়ার পাত্র নন মারিয়া শারাপোভা। ইউএস ওপেনের আগেই কোর্টে নেমে গেছেন তিনি। সোমবার থেকে শুরু হয়েছে প্রিমিয়ার ইভেন্ট রজার্স কাপ। সেখানেই লড়াইয়ে নেমে গেছেন পাঁচ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক। অষ্টমবারের মতো অংশ নিচ্ছেন টরেন্টোর এই টুর্নামেন্টে। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ এনেট কোন্টাভেইট। টুর্নামেন্টের ১৬তম বাছাই কোন্টাভেইটের বিপক্ষে এর আগে মাত্র একবার খেলেছেন মাশা। ২০১৭ সালে স্টুটগার্ট ওপেনে। সেই ম্যাচে রাশিয়ান তারকা ৬-৩ এবং ৬-৪ গেমে হারিয়েছিলেন মারিয়া শারাপোভা। এবার কী মাশা পারবেন এস্তোনিয়ার এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের বিপক্ষে। অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার।
প্রথম রাউন্ডের বাধা অতিক্রম করতে পারলেও কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে শারাপোভাকে। কেননা, দ্বিতীয় রাউন্ডেই যে খেলতে হবে ভেনাস উইলিয়ামস কিংবা কার্লা সুয়ারেজ নাভারোর বিপক্ষে। টরেন্টোর এই প্রিমিয়ার ইভেন্টে শারাপোভার সেরা ফলাফল ফাইনালের টিকেট কাটা পর্যন্তই। ২০০৯ সালে শিরোপা জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েও স্বপ্ন-ভঙ্গের বেদনায় ডুবেন তিনি। গত মৌসুমে মন্ট্রিয়েলের এই টুর্নামেন্টে শারাপোভার দৌড় ছিল তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।
মারিয়া শারাপোভার মতো সেরেনা উইলিয়ামসও এখন ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায়। আগামী মাসেই আটত্রিশে পা রাখবেন তিনি। তবে আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামসের কাছে বয়স কেবলই একটা সংখ্যা। কেননা, বয়স ছাপিয়ে কোর্টের পারফর্মেন্সে যে দুর্দান্ত লড়ছেন ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক! সদ্যসমাপ্ত উইম্বলডনেও ফাইনাল খেলেছেন তিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপের কাছে হেরে যান আমেরিকান টেনিসের এই কৃষ্ণকলি। সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ২৩ মেজর শিরোপা জিতেছেন সেরেনা। সর্বশেষ ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হন তিনি। সে বছরেই প্রথম কন্যা সন্তানের মা হন সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। যে কারণে অনেকটা সময়ই কোর্টের বাইরে ছিলেন উইলিয়ামস পরিবারের ছোট মেয়ে। সন্তান জন্মের পর অনেকেই শেষ দেখে ফেলেছিলেন সেরেনার। কিন্তু সেরেনা কোর্টে ফিরেও ধরে রাখেন তার পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা। গত এক বছরে তিন গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনাল খেলাটাই তো তার বড় প্রমাণ।
কিন্তু একটা জায়গায় সেরেনার ভক্তদের খুব আক্ষেপ! এই তিন গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালের সবকটিতেই সেরেনা হেরে গেছেন শিরোপা জয়ের দারুণ সম্ভাবনা জাগিয়ে। যে কারণেই অনন্য মাইলফলকটা স্পর্শ করতে পারছেন না তিনি। আর মাত্র একটি মেজর শিরোপা জিতলেই মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে সর্বকালের সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের অবিস্মরণীয় কীর্তি গড়বেন সেরেনা উইলিয়ামস।
যে কারণেই ইউএস ওপেনের আগে এবার বেশ সতর্ক ৩৭ বছরের এই তারকা। এবার তিনি খেলছেন রজার্স কাপেও। গত মাসে ঘোষণাটা তিনি দিয়েছিলেন উইম্বল্ডনে পরাজয়ের পরই। জানিয়েছিলেন তিনি এখন আগের চেয়েও অনেক বেশি ফিট। যে কারণেই বেশি বেশি টুর্নামেন্টে অংশ নেবেন তিনি। তার প্রমাণ রাখলেন রজার্স কাপে অংশ নিয়েই। ২০১৫ সালের পর এবারই টরেন্টোর এই আসরের কোর্টে নামছেন সেরেনা উইলিয়ামস। শুধু সেরেনা-শারাপোভাই নন। রজার্স কাপের এই আসরে এবার বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে থাকা ৯ খেলোয়াড়ই অংশ নিচ্ছেন।
