জাহিদুল আলম জয় ॥ অবাক করা তথ্যই বলতে হবে। সব সময়ই ফেবারিটের তকমা থাকে আর্সেনালের গায়ে। কিন্তু গানার্সরা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয় দূরে থাক তার ধারে কাছেও যেতে পারেনি।
গত দুই বছর তো পয়েন্ট তালিকার সেরা তিনেই থাকা হয়নি তাদের। চলমান মৌসুমে অবশেষে সেরা তিনে উঠে এসেছে আর্সেনাল। সোমবার রাতে লন্ডনের বিখ্যাত এমিরেটস স্টেডিয়ামে অতিথি নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারিয়ে এ কৃতিত্ব দেখিয়েছে গানার্সরা। প্রথমার্ধে এ্যারন রামসের গোলে লিড পাওয়া আর্সেনালের হয়ে ম্যাচের শেষভাগে জয় নিশ্চিত করা গোলটি করেন আলেজান্দ্রে লাকাজেটে। এই জয়ে ২০১৭ সালের এপ্রিলের পর এই প্রথম আর্সেনাল পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় অবস্থানে উঠে এসেছে। কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারের স্থালাভিষিক্ত হয়ে প্যারিস সেইন্ট জার্মেইনের সাবেক কোচ উনাই এমেরির হাত ধরে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে লন্ডনের ক্লাবটি। বর্তমানে ৩১ ম্যাচে ১৯ জয় ও ছয় ড্রয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে আসা আর্সেনালের পয়েন্ট ৬৩। চার নম্বরে নেমে যাওয়া টটেনহ্যাম হটস্পারের পয়েন্ট ৬১। সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গত রবিবার টটেনহ্যামকে ২-১ গোলে হারানো লিভারপুল ৩২ ম্যাচে ৭৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে। ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানচেস্টার সিটি। ষষ্ঠ স্থানে থাকা চেলসির পয়েন্ট ৬০। ম্যানইউ পাঁচে নেমে যাওয়ায় তাদের পরবর্তী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লীগে সরাসরি খেলার সুযোগ হুমকিতে পড়েছে। কেননা নিয়ম অনুযায়ী প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষ পয়েন্টধারী চারটি দল পরবর্তী বছর চ্যাম্পিয়ন্স লীগে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। এখন ব্যবধান ঘোচাতে ইউনাইটেডের হাতে আছে আর মাত্র ৭টি ম্যাচ। গত বছরের আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত টানা ২২ ম্যাচ জিতেছিল আর্সেনাল। কিন্তু এরপরই পথ হারায় তারা। চলতি ইপিএলে কয়েক সপ্তাহ আগেও চারে থাকা টটেনহ্যামের চেয়ে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল দলটি। এখন সেই স্পার্সদের চেয়ে দুই পয়েন্টে এগিয়ে তারা। তার ওপর টানা ১১ ম্যাচ জিতে আলো ছড়াচ্ছেন ফুটবলাররা। শুধু তাই নয়, ১৯৯৭ সালের ডিসেম্বর থেকে ১৯৯৮ সালের মে মাসের পর এই প্রথম ক্লাবটি নিজেদের মাঠে টানা ১০টি জয় তুলে নিয়েছে। ঘরের মাঠে ম্যাচের ৩০ মিনিটে রামসের নৈপুণ্যে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। মাঝ মাঠ থেকে সতীর্থের বাড়ানো বল ফ্লিকে লাকাজেটেকে বাড়িয়ে ডি বক্সে ঢুকে পড়েন রামসে।
পরে ফিরতি পাস পেয়ে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন ওয়েলস মিডফিল্ডার। এটি চলতি মৌসুমে রামসের পঞ্চম গোল এবং মৌসুম শেষে লোভনীয় প্রস্তাবে জুভেন্টাসের সঙ্গে আগাম চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পর ওয়েলস মিডফিল্ডারের দ্বিতীয় গোল। এ কারণে এমেরির দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনায় রামসে না থাকলেও আর্সেনালের ভবিষ্যত এখন থেকেই উজ্জ্বল হবে বলে মনে করা হচ্ছে। বিরতির আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সহজ সুযোগ নষ্ট হয় স্বাগতিকদের। মেসুত ওজিলের পাস পেয়ে লাকাজেটের নেয়া শট গোললাইন থেকে ফেরান ইংলিশ মিডফিল্ডার ম্যাট রিচি। বিরতির পর ৮৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লাকাজেটে। পিয়েরে-এমেরিক আউবামেয়াংয়ের হেডে বাড়ানো বল ডি বক্সে ঢুকেই চিপ শটে আগুয়ান গোলরক্ষকের ওপর দিয়ে জালে পাঠান এই ফরাসী ফরোয়ার্ড। আর্সেনালকে গত মৌসুমে কোচ ওয়েঙ্গার এনে দিয়েছিলেন ৬৩ পয়েন্ট। কিন্তু এবার সাত ম্যাচ বাকি থাকতেই সমান সংখ্যক পয়েন্ট তুলে নিয়েছে উনাই এমেরির শিষ্যরা। ম্যাচশেষে তাই সাবেক পিএসজি কোচ বলেন, এটি একটি নতুন ইতিহাস। আমরা আমাদের মতো করেই এই পথ খুঁজে নিয়েছি। আমাদের লক্ষ্য একেবারেই পরিষ্কার। এখানে বিশাল একটি পরিবেশ সৃষ্টি করতে হবে। আমরা ভাল সময় কাটাচ্ছি। খেলোয়াড়দের নিয়ে ভাল মানসিকতার মধ্যে আছি। আর্সেনাল কোচ আরও বলেন, আমরা উন্নতির মাধ্যমে দলকেও এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছি। তবে জানি বিষয়টি বেশ কঠিন। টটেনহ্যাম, চেলসি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও অনেকগুলো ম্যাচ জিতেছে। সবাই নিজেদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে আছে। তাই বাকিটা সময় কঠিন চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করতে হবে।
