স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ প্রায় তিন দশকের শিরোপা খরা কাটানোর আভাস ভালমতোই দিচ্ছে লিভারপুল। চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে অপ্রতিরোধ্য ছন্দে এগিয়ে চলেছে দ্য রেডসরা। এরই ধারাবাহিকতায় ‘বক্সিং ডে’তে আরও একটি দুর্দান্ত জয় পেয়েছে জার্গেন ক্লপের দল। তাতে শীর্ষস্থান পোক্ত হয়েছে সালাহ, শাকিরিদের।
বুধবার রাতে ঘরের মাঠ এ্যানফিল্ডে লিভারপুল ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে অতিথি নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে। জোশে মরিনহোকে বিদায় করার পর নতুন কোচের অধীনে টানা দুই ম্যাচে দাপুটে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওল্ডট্র্যাফোর্ডে রেড ডেভিলসরা ৩-১ গোলে হারিয়েছে হাডার্সফিল্ড টাউনকে। আরেকটি দুর্দান্ত জয়ে পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে টটেনহ্যাম হটস্পার। ঘরের মাঠে স্পার্সরা ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে এফসি বোর্নমাউথকে। ওয়াটফোর্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে আগের অবস্থান ধরে রেখেছে চেলসিও। তবে আরেকবার বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।
স্বাগতিক লিচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে এগিয়ে যেয়েও পেপ গার্ডিওলার দল হেরেছে ২-১ গোলে। টানা দুই হারে সিটিজেনরা দ্বিতীয় স্থানও ধরে রাখতে পারেনি। তাদের অবস্থান তালিকার তিনে। না হারলেও জিততে পারেনি আরেক পরাশক্তি আর্সেনাল। এ্যাওয়ে ম্যাচে স্বাগতিক ব্রাইটনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে গানার্সরা। বৃস্পতিবারের ম্যাচের মধ্য দিয়ে অংশগ্রহণকারী ২০ দলের প্রথম রাউন্ডের খেলা শেষ হয়েছে। অর্থাৎ ১৯টি করে ম্যাচের মধ্য দিয়ে লীগের মাঝপথ অতিক্রম হয়েছে। তাতে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৫১। ৪৫ ও ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে যথাক্রমে দুই ও তিনে টটেনহ্যাম ও ম্যানসিটি। ৪০, ৩৮ ও ৩২ পয়েন্ট নিয়ে চার, পাঁচ ও ছয়ে আছে যথাক্রমে চেলসি, আর্সেনাল, ম্যানইউ। সাতে থাকা সাবেক চ্যাম্পিয়ন লিচেস্টারের পয়েন্ট ২৮।
প্রায় ৩০ বছর প্রিমিয়ার লীগে শিরোপা বঞ্চিত লিভারপুল। এবার বন্ধ্যত্ব ঘোচাতে ক্লপের দল দারুণ ছন্দে এগিয়ে চলেছে। প্রথমপর্বের ১৯ ম্যাচের মধ্যে ১২টিতে দাপুটে জয় পেয়েছে দলটি। বছরের শেষ ম্যাচে তাদের আর্সেনালের শক্ত প্রতিরোধের মুখে পড়তে হচ্ছে। এরপরের ম্যাচেই ৩ জানুয়ারি ম্যানচেস্টার সিটি সফরে যাবে দ্য রেডসরা। নিউক্যাসলের বিরুদ্ধে ম্যাচের শুরুটা ধীরে হলেও ১১ মিনিটে ডিয়ান লোভরেনের ভলিতে এগিয়ে যায় স্বাগতিক লিভারপুল। এই গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় তারা। বিরতির ঠিক পরপরই মোহাম্মদ সালাহ ব্যবধান দ্বিগুণ করার পর ৭৯ ও ৮৫ মিনিটে জিহার্দান শাকিরি ও ফাবিনহোর গোলে বড় জয় পায় লিভারপুল। ক্লাবের হয়ে এটি ফাবিনহোর ক্যারিয়ারে প্রথম গোল।
ম্যাচশেষে লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপ বলেন, ছয় পয়েন্টে এগিয়ে থাকা অর্থ কিছুই নয়। আমাদের পরবর্তী দুটি ম্যাচে আর্সেনাল ও সিটির মুখোমুখি হতে হবে। এটা ভাল যে অন্য দলগুলোর তুলনায় আমরা ৬ পয়েন্ট এগিয়ে আছি। সবসময়ই আমরা এই বিষয়টির ওপরই গুরুত্ব দিয়েছি, যে কোন বিরতির আগে যেন নিজেদের অবস্থান শক্ত করে রাখতে পারি। মৌসুমের প্রথম অংশ শেষ হতে যাচ্ছে। এখন আমরা আমাদের নিজেদের ইতিহাস সৃষ্টি করতে চাই।
শনিবার ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে ৩-২ গোলে হেরে যাওয়া ম্যাচ থেকে তিনটি পরিবর্তন করে লিচেস্টারের বিরুদ্ধে সেরা একাদশ সাজিয়েছিলেন সিটি বস গার্ডিওলা। দলে ফেরেন সার্জিও এ্যাগুয়েরো ও কেভিন ডি ব্রুইন। কিন্তু তারপরও লীগে চতুর্থ জয় আটকানো সম্ভব হয়নি। ১৪ মিনিটে এ্যাগুয়েরোর সহায়তায় বার্নান্ডো সিলভা সিটিজেনদের দারুণ সূচনা এনে দিলেও পাঁচ মিনিট পরেই মার্ক আলব্রাইটন সমতা ফেরান লিচেস্টারকে। পুরো ম্যাচে সিটির আধিপত্য থাকলেও ম্যাচ শেষের নয় মিনিট আগে রিকার্ডো পেরেইরার দুর্দান্ত ভলিতে লিচেস্টারের জয় নিশ্চিত হয়। ম্যাচের শেষ মিনিটে ফাবিয়ান ডেলফের লালকার্ডে সিটির ব্যর্থতার শতভাগ পূরণ হয়।
ম্যাচ শেষে সিটি কোচ গার্ডিওলা বলেন, আমাদের এটা মেনে নিতে হবে। আমাদের একটি বিষয় উপলব্ধি করতে হবে আরও কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন আছে। যত দ্রুত সম্ভব ভাল ফলাফল করে আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে হবে। অন্যদিকে এভারটনকে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত করার পর ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন, সন হেয়াং-মিন ও লুকাস মৌরার গোলে ওয়েম্বলিতে আরেকটি দুর্দান্ত জয় পেয়েছে টটেনহ্যাম। প্রথমার্ধে তিন গোলে এগিয়ে যায় স্পার্সরা। বিরতির পর ৬১ মিনিটে হ্যারি কেনের গোলের নয় মিনিট পর দক্ষিণ কোরিয়ান তারকা সন দ্বিতীয় গোল করলে বড় ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে টটেনহ্যাম। ম্যাচশেষে দলটির কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো বলেন, আমরা অনেক ভাল অবস্থানে আছি। এরপরও লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটিই শিরোপার আসল দাবিদার।
