উনিশ কোটি নব্বই লাখ বছর আগের সামুদ্রিক সরীসৃপের জীবাশ্মের খোঁজ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা, যেটি তার শেষ খাবার হিসেবে শামুক খেয়েছিল। শুধু তাই নয়, সরীসৃপটি একটি নবজাতকেরও জন্ম দিয়েছিল। দেখতে ডলফিনের মতো প্রাণীটির অস্তিত্বের বিষয়টি বিজ্ঞানীরা ১৮২১ সালে প্রথম জানতে পারেন।
ইকথিয়াসা নামের ওই সরীসৃপের জীবাশ্মের ভেতরে শামুকের অর্ধেকটা অবশিষ্ট ছিল। মৃত্যুর বেশকিছু আগে খেয়েছিল বলে শামুকটি পুরোপুরি হজম হতে পারেনি। প্রাণীটির পাঁজরের ভেতরে হুকের মতো দেখতে অনেকগুলো অবকাঠামো আছে বলে জানান যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিয়ান লোম্যাক্স।
তিনি বলেন, সরীসৃপটির পেটের ভেতরে প্রাগৈতিহাসিক শামুকের খোলস পেয়েছি। সেখান থেকে আমরা ধরে নিয়েছি যে, সে তার শেষ খাবার হিসেবে শামুক খেয়েছিল। ব্রিটেনে এ পর্যন্ত যেসব জীবাশ্ম সংগ্রহ করা হয়েছে তার মধ্যে ইকথিয়াসা বিশেষ জায়গা দখল করে আছে।
দক্ষিণ-পশ্চিম লন্ডনের ডোরসিট উপকূল থেকে উনিশ শতকে বিভিন্ন প্রাণীর জীবাশ্মের সন্ধান পাওয়া য়ায়। জাদুঘরগুলোতে অন্তত হাজারখানেক জীবাশ্ম রয়েছে। তবে অধিকাংশ কঙ্কালই অপূর্ণ। ডিয়ান লোম্যাক্স বলেন, নতুন পাওয়া এই জীবাশ্মটি পরিপূর্ণ ও ব্যতিক্রমী।
কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের নাইজেল লার্কিন বলেন, প্রাগৈতিহাসিক আমলের ফসিলের মধ্যে ইকথিয়াসার গুরুত্ব অপরিসীম। তবে ব্রিটেনের জাদুঘরগুলোতে এমন অনেক সরীসৃপের কঙ্কল আছে, যেগুলো কোথা থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে তার কোন প্রমাণ নেই। -বিবিসি অনলাইন
