স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শীর্ষস্থানে ওঠার পর যেন আরও দুরন্ত হয়ে উঠেছেন ব্রিটিশ টেনিস তারকা এ্যান্ডি মারে। বছর শেষের সেরাদের টুর্নামেন্ট এটিপি ট্যুর ফাইনালসে সোমবার রাতে চিলিচকে ৬-৩, ৬-২ সেটে হারিয়ে দিয়েছেন তিনি। সার্বিয়ান তারকা নোভাক জোকোভিচকে হটিয়ে এক নম্বর হওয়ার পর এটিই তার প্রথম ম্যাচ। পুরুষদের টেনিসে বর্তমানে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইটা মূলত ব্রিটিশ তারকা মারে ও সার্বিয়ার জোকোভিচের মধ্যে। সেই লড়াইয়ে গত আড়াই বছর এগিয়ে ছিলেন জোকোভিচ। তবে সম্প্রতি প্যারিস মাস্টার্সের কোয়ার্টার ফাইনালে মারিন চিলিচের কাছে হেরে যাওয়ার পরই শঙ্কা তৈরি হয়েছিল শীর্ষস্থান হারাবেন জোকোভিচ। সেটা সত্যি হয়েছে। প্যারিসে শিরোপা জয়ের পর ইতিহাস গড়েছেন মারে। প্রথম ব্রিটিশ হিসেবে পুরুষদের এটিপি ট্যুর র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করেন তিনি।
১৯৭৩ সালে কম্পিউটার র্যাঙ্কিং পদ্ধতির প্রচলন হয়েছিল টেনিসে। তারপর থেকে কোন ব্রিটিশ তারকা এটিপি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ছুঁতে পারেননি। তবে এবার প্যারিস মাস্টার্সের কোয়ার্টারে জোকোভিচের হার এবং সেমিতে মারের প্রতিপক্ষ কানাডার মিলোস রাওনিক ইনজুরির কারণে সরে দাঁড়ান। তখনই নিশ্চিত হয়ে যায় মারের শীর্ষে ওঠা। কারণ জোকোভিচ শেষ আটে বিদায় নেয়ার পর মারের শুধু ফাইনালে উঠলেই এক নম্বর স্থানটা দখল হয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের জন ইসনারকে হারিয়ে শিরোপা জিতেই জোকোভিচকে হটিয়ে দেন মারে। ১২২ সপ্তাহ শীর্ষে ছিলেন জোকোভিচ। সেরা টেনিস খেলোয়াড় হয়ে গেছেন, এবার সেটা টিকিয়ে রাখার লড়াই মারের। কারণ খুব একটা পিছিয়ে পড়েননি জোকোভিচ। কোন টুর্নামেন্টে বাজে একটা নৈপুণ্যই পারে আবার মারেকে দুইয়ে নামিয়ে দিতে। মারের পয়েন্ট বর্তমানে ১১ হাজার ১৮৫ আর জোকোভিচের ১০ হাজার ৭৮০। তবে উজ্জীবিত মারে শীর্ষস্থান পাওয়ার পর যেন উড়ছেন। চলমান এটিপি ট্যুর ফাইনালসে চিলিচের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয় তুলে নিলেন। লন্ডনের ওটু এ্যারেনায় মাত্র ৯০ মিনিট লড়াই হয়েছে।
এ নিয়ে টানা ২০ ম্যাচ জয় তুলে নিলেন মারে। সম্প্রতিই তিনি বেজিং, সাংহাই, ভিয়েনা ও প্যারিস মাস্টার্সে টানা চার শিরোপা জিতে ফর্মের তুঙ্গে আছেন। এর আগে কখনও এটিপি ট্যুর ফাইনালস জেতেননি তিনি। কিন্তু এবার শিরোপা জিততেই হবে।
কারণ পারফর্মেন্সে সামান্য এগিয়ে থাকতে পারলেই জোকোভিচ তার শীর্ষস্থান ফিরে পাবেন। মারে বলেন, ‘দারুণ এক ম্যাচ হয়েছে। সুন্দর পরিবেশে নিজের অন্যতম সেরা খেলাটা খেললাম। আমি কঠোর পরিশ্রম অব্যাহত রেখে মানুষকে উপভোগের উপলক্ষ দিয়ে যেতে চাই। জয় পাওয়া ম্যাচগুলো থেকেই আমি অনুপ্রেরণা পাই।’ গত ১১ মাস দারুণ কেটেছে তার। দ্বিতীয়বারের মতো মর্যাদার গ্র্যান্ডসøাম উইম্বলডন, দ্বিতীয়বারের মতো অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেছেন। প্রথম সন্তানের বাবা হয়েছেন। এতসব কারণেই শীর্ষস্থান পাওয়ার পর আরও উজ্জীবিত এ ব্রিটিশ তারকা।
