অধিনায়কের ছায়াসঙ্গী বেন স্টোকস!

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আচ্ছা ইনজুরি-অসুস্থতা বা অন্য কোন কারণে জস বাটলার খেলতে না পারলে চলমান সিরিজে ইংল্যান্ড ওয়ানডে দলকে নেতৃত্ব দেবেন কে? খোদ ইংলিশ ম্যানেজমেন্টও হয়তো সেটি ভেবে দেখেনি! তবে প্রভাবশালী ব্রিটিশ গণমাধ্যম স্কাই স্পোর্টসের খবর, বেন স্টোকস মাঠ ও মাঠের বাইরে যে কোন পরিস্থিতি সামলাতে প্রস্তুত! প্রথম ওয়ানডেতে ম্যাচজয়ী পারফর্মেন্সের পর তুখোড় অলরাউন্ডারের সঙ্গে কথা বলেই প্রতিবেদনটি তৈরি করা হয়েছে। স্টোকস কার্যত বাটলারের অঘোষিত সহ-অধিনায়কের দায়িত্বে! ২৫ বছর বয়সী ডারহাম তারকা অন্তর্বর্তী অধিনায়কের ছায়াসঙ্গী হয়ে দারুণ খুশি। ব্যাটিং কিংবা বোলিংÑ যে কোন পরিস্থিতিতে আরও বড় দায়িত্ব নিয়ে দেশকে জেতাতে চান এই পেস বোলিং-অলরাউন্ডার। ‘এটা সত্যি ইংল্যান্ডের জন্য আমি সবসময় কিছু করতে চাই। সেটি ব্যাটিং-বোলিং কিংবা অন্য ভূমিকায় হোক। ওয়ানডেতে মরগানের নেতৃত্বে আমরা এই মৌসুমে অসাধারণ ক্রিকেট খেলেছি। সে বাংলাদেশ সফরে আসেনি, তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তকে সম্মান করি। বিশ্বাস করি সে আমাদের সময়ের সেরা অধিনায়ক। এই অবস্থায় বাটলারের জন্য এই সিরিজটা সহজ নয়। কারণ ঘরের মাটিতে বাংলাদেশ ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ। মাঠে আমি তাই বাড়তি কিছু করতে প্রস্তুত।’ স্কাই স্পোর্টসকে বলেন স্টোকস। প্রতিবেদনে মাঠে স্টোকসের তৎপরতাকে ‘বিশেষ’ উল্লেখ করে লেখা হয়, বিরূপ কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের জন্য প্রথম ওয়ানডেটাই ছিল ‘অগ্নিপরীক্ষা’। সেটিতে বাটলাররা অনেকটা হারতে হারতে বেঁচে গেছেন। এক পর্যায়ে ৬৩ রানে ৩ উইকেট হারানো দলকে তিন শ’র ওপরে (৩০৯/৮) নিয়ে যান স্টোকস। পাঁচ নম্বরে নেমে খেলেন ১০১ রানের দুরন্ত ইনিংস। সপ্তম উইকেট জুটিতে অধিনায়ক বাটলারের (৬৩) সঙ্গে গড়েন ৬৩ রানের মূল্যবান জুটি। এরপর স্বাগতিকদের ২৮৮তে গুটিয়ে দিয়ে ২১ রানের বড় জয় ইংলিশদের। উপমহাদেশের কন্ডিশনে বাইরের দলগুলোর জন্য প্রথম ম্যাচ সবসময় বাড়তি চ্যালেঞ্জ। সেটিতে হেরে গেলে সমীকরণ বদলে যেত। এক ম্যাচ হাতে রেখে বাটলারদের সিরিজ জয়ের বাড়তি আত্মবিশ্বাসেও নিশ্চিত চিড় ধরত। স্টোকসের ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটাকে স্কাই স্পোর্টসে তাই দলের জন্য ‘অমূল্য’ বলে অভিহিত করা হয়েছে। ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশ এক পর্যায়ে ৪ উইকেটে ২৭১ রান তুলে নেয়। ম্যাচ হাতছাড়া হওয়ার ভয়ে বাটলারের কপালে তখন চিন্তার ভাঁজ। প্রতিরোধ গড়া ইমরুল কায়েস (১১২) ও সাকিব-আল হাসানকে (৭৯) কিভাবে ফেরানো যায়, সেই পরামর্শ দিতে বারবার অধিনায়কের কাছে ছুটে গেছেন স্টোকস। এই জুটি ভাঙ্গার পর মাত্র ১৯ রানের মধ্যে শেষ ৬ উইকেট হারায় বাংলাদেশ, জয়ে শুরু করে ইংল্যান্ড। স্টোকসের দারুণ এই তৎপরতা ইংলিশদের নজর কাড়ে। স্টোকস বলেন, ‘পাঁচ-ছয় নম্বর খুবই ভাইটাল পজিশন। আমার ব্যাটিংটা তাই দলের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। এই দায়িত্বটাই আমি ভালভাবে পালন করতে চাই। বাংলাদেশ দিয়ে উপমহাদেশে আমাদের দীর্ঘ সফর শুরু হয়েছে। এরপর ভারতে অনেকদিন খেলতে হবে। সুতরাং বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাতে আমি সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করব।’ ২০১১ সালে ওয়ানডে ও টি২০ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আসা স্টোকস এখন টেস্টসহ তিন ভার্সনেই ইংল্যান্ডের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। ২৫ টেস্টে ৩ সেঞ্চুরি ও ৬ হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে ৬০ উইকেট নিয়ে উজ্জ্বল ‘অলরাউন্ড’ পারফর্মেন্স।