স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অষ্টম আসর। বৃহস্পতিবার শুরু আট জাতির ওয়ানডে শ্রেষ্ঠত্বের এ লড়াই। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে বিশ্বকাপের পর এটিই আইসিসির সেরা আয়োজন। প্রস্তুত স্বাগতিক ইংল্যান্ড, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া, শক্তিধর ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকাসহ র্যাঙ্কিংয়ের সেরা সব দল। ইংলিশ কন্ডিশনে কারা আলো ছড়াবে, কারা হাসবে শেষ হাসিÑ সেটি নিয়ে চলছে আলোচনা, বিশ্লেষণ। অনেকেই শ্রীলঙ্কার কোন সম্ভাবনা দেখছেন না, কেউ কেউ তো লঙ্কানদের চেয়ে বাংলাদেশকেই এগিয়ে রাখতে চাইছেন। এতে আপত্তি নেই দ্বীপদেশটির অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের, ‘টুর্নামেন্টে কেউই আমাদের সম্ভাবনা দেখছে না। সত্যি বলতে, আন্ডারডগ হিসেবে শুরু করতে পেরে আমরা বরং খুশিই।’
স্থানীয় সংবাদ মাধ্যমকে লঙ্কাপতি আরও বলেন, ‘ইংল্যান্ডে আসার পর নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট আমরা। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে একটা ম্যাচ খারাপ হয়েছে কিন্তু পরেটিতেই কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি। মূল লড়াইয়ের আগে ইংল্যান্ড আর নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ দুটিও দারুণ কাজে দেবে।’ টুর্নামেন্ট নিয়ে ম্যাথুজের মন্তব্য, ‘চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের সেরা আট দল অংশ নিয়ে থাকে। এই পর্যায়ে দলগুলোর মধ্যে শক্তির খুব একটা পার্থক্য নেই। ফেবারিট নই বলেই আমরা নির্ভার হয়ে খেলতে পারব। আর নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে কি হতে পারে, মাঠেই তা দেখা যাবে। প্রতিপক্ষ নয়, আমরা কেবল আমাদের সামর্থ্য নিয়েই ভাবছি। এমন একটা আয়োজনে মাঠের লড়াইয়ের জন্য অধীর হয়ে আছি।’
সম্প্রতি নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ৬-এ উঠে এসেছে বাংলাদেশ। ফলে একধাপ পিছিয়ে ৭-এ নেমে গেছে শ্রীলঙ্কা। এ থেকেই বোঝা যায় সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সময়টা ভাল যাচ্ছে না। মাহেলা জয়াবর্ধনে ও কুমার সাঙ্গাকারার মতো তুখোড় দুই পারফর্মার অবসরে যাওয়ায় এখনও তারা ঠিকমতো নিজেদের গুছিয়ে নিতে পারেনি। বড় ভরসা অধিনায়ক নিজে, ব্যাটিংয়ে উপুল থারাঙ্গা ও দীনেশ চান্দিমাল এবং বোলিংয়ে অবশ্যই লাসিথ মালিঙ্গা। বিজাতীয় এ্যাকশনের অধিকারী ধুরন্ধর এই পেসারকে নিয়ে আশাবাদী অধিনায়ক। ম্যাথুজ যোগ করেন, ‘ইনজুরির কারণে গত এক দেড় বছর ওর সময়টা ভাল যায়নি। কিন্তু আইপিএলে নিজেকে দারুণভাবে ফিরে পেয়েছে। এটা দারুণ ব্যাপার। সবাই জানে এই ফরমেটে সে একাই ম্যাচ জেতাতে সক্ষম। ছন্দে থাকা মালিঙ্গা আমাদের জন্য বাড়তি প্রেরণা।’ ঘরের মাটিতে ২০০২ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির তৃতীয় আাসরের ফাইনাল বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হলে ভারতের সঙ্গে যৌথভাবে শিরোপা জেতে শ্রীলঙ্কা। এছাড়া ২০১৩ সালের শেষ আসরে কোয়ার্টারে জায়গা করে নেয়া তাদের সেরা সাফল্য।
