স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ রীতিমতো ডেকে এনে নিদারুণ লজ্জা উপহার! হ্যাঁ, অনেকটা এমনই হয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের নতুন চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের ক্ষেত্রে। সালাহ-মানেরা ৩০ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে গত সপ্তাহে। ঠিক এক সপ্তাহ পর বৃহস্পতিবার রাতে প্রথমবারের মতো মাঠে নামে জার্গেন ক্লপের দল।
কিন্তু সদ্যই সাবেক চ্যাম্পিয়ন দলে পরিণত হওয়া ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে রীতিমতো নাস্তানাবুদ হতে হয়েছে দ্য রেডসদের। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে স্বাগতিক সিটির কাছে ৪-০ গোলে হেরেছে সফরকারী লিভারপুল। নিয়ম অনুযায়ী ম্যাচটি শুরুর আগে ‘গার্ড অব অনার’ দেয়া হয় লিভারপুলকে। আগেই শিরোপা নিশ্চিত হলে বাকি ম্যাচে প্রতিপক্ষ দলগুলো চ্যাম্পিয়ন দলকে ম্যাচ শুরুর আগে অভ্যর্থনা দেয়। সিটিও লিভারপুলকে স্বাগত জানাবে এটা আগে থেকেই জানা ছিল। কিন্তু ‘গার্ড অব অনার’ দেয়ার পর মাঠের লড়াইয়ে লিভারপুলের যা হয়েছে সেটা হয়তো তারা মনে রাখতে চাইবে না। এর ফলে এবারের লীগে টানা ৩১ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর প্রথম হারের স্বাদ পেয়েছে লিভারপুল। আর ৩২ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়েছে সিটি। ১৯৩৭ সালের পর ইংল্যান্ডের শীর্ষ লীগে লিভারপুলের বিরুদ্ধে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে টানা তিন জয় পাওয়া সিটিজেনরা ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে আছে তালিকার দুই নম্বরে।
এর আগে লীগের প্রথম সাক্ষাতে লিভারপুলের মাঠ এ্যানফিল্ডে ৩-১ ব্যবধানে হেরেছিল সিটি। এবার সেই হারের জ্বালাটা ভালই মিটিয়েছে তারা। ২০১৭-১৮ ও ২০১৮-১৯ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নরা যেন প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল। সেই আগুনেই মূলত জ্বলে গেছেন সালাহরা। তবে শুরুর দিকে ম্যাচটি জমজমাটই ছিল। লিভারপুলও বেশ কয়েকটি সুযোগ পায়। মোহাম্মদ সালাহর শট পোস্টে লেগে ফিরে আসা থেকে চ্যাম্পিয়নদের দুর্ভাগ্যের শুরু। এরপর আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি তারা। প্রায় পুরো সময়ই মাঠ শাসন করেছেন সিটির ফুটবলাররা।
ম্যাচের ২৪ মিনিটে সিটির ইংলিশ ফরোয়ার্ড রাহিম স্টার্লিংকে ডি বক্সে ফাউল করেন লিভারপুলের জো গোমেজ। রেফারি দ্য রেডদের ইংলিশ ডিফেন্ডারকে হলদু কার্ড দেখানোর পাশাপাশি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। পরের মিনিটে পেনাল্টি থেকে লিভারপুলের ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক এ্যালিসনকে পরাস্ত করেন সিটির কেভিন ডি ব্রুইন। বিরতিতে যাওয়ার আগে চ্যাম্পিয়নদের জালে আরও দুইবার বল জড়ান সিটিজেনরা। ফিল ফোডেনের পাস থেকে ৩৫ মিনিটে দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন স্টার্লিং। সাবেক ক্লাব লিভারপুলের বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লীগের এটি তার প্রথম গোল। ৪৫ মিনিটে ডি ব্রুইইনের পাস থেকে ব্যবধানটা ৩-০ করেন দারুণ ফর্মে থাকা ফিল ফোডেন। এই নিয়ে লীগের চলতি মৌসুমে নিজের সপ্তম গোল করলেন ইংলিশ এই মিডফিল্ডার।
বিরতির পর ম্যাচে ফিরতে চেষ্টা করেও পারেনি লিভারপুল। কিন্তু সালাহ-মানে-ফিরমিনোদের কোনো সুযোগ দেয়নি সিটির রক্ষণভাগ। উল্টো ৬৬ মিনিটে নিজেদের ভুলে চতুর্থ গোল হজম করে ক্লপের দল। এ সময় বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দেন লিভারপুলের ইংলিশ মিডফিল্ডার এ্যালেক্স অক্সলেড-চেম্বারলেইন। ম্যাচ শেষে সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা বলেন, ছেলেদের খেলায় আমি সন্তুষ্ট। আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের দলটা কেমন। আমাদের সক্ষমতা কতটুকু। কিন্তু লিভারপুলকে আমি অভিবাদন জানাই। লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপ ম্যাচটি খেলার আগেই বলেছিলেন, শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখা আগামীতে কঠিন হবে। কেননা সবাই আমাদের পিছু নেবে। মাঠের লড়াইয়ে সেটা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছেন ক্লপ।
