অনেকটা হিসাবের বাইরে থেকে ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয় করে পাকিস্তান। দ্য ওভালের ফাইনালে চিরশত্রু ভারতকে উড়িয়ে দিয়ে শিরোপার উল্লাসে মেতে ওঠেন মোহাম্মদ আমির-ফখরুজামানরা। দেশে ফিরে বীরের মর্যাদা পান অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ। ক্রমাগত ব্যর্থতায় মাত্র দেড় বছরেই বদলে যায় দৃশ্যপট। পাকিস্তানীদের বেলায় যা হয়! ইংল্যান্ডে ২০১৯ বিশ্বকাপে ভরাডুবির পর একটিমাত্র সিরিজই টিকতে পারেন সরফরাজ। এরপর কেবল নেতৃত্বই হারাননি, জায়গাও হারিয়েছেন দল থেকে। সম্প্রতি পাকিস্তান কেন্দ্রীয় চুক্তির ‘এ’ থেকে ‘বি’ ক্যাটাগরিতে নেমে গেছেন সাবেক অধিনায়ক। তবে এখনই আশা ছাড়ছেন না সরফরাজ।
‘যে কোন কিছু ধরে রাখার জন্য আপনাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়। ক্যাটাগরি এ, বি নাকি সি তা কোন বড় বিষয় নয়। আমার জন্য মূল কাজ হলো, যখনই সুযোগ পাব জাতীয় দলে নিজের জায়গা নিশ্চিত করা। ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ভাল সময়, খারাপ সময় আসবেই। আমি বি-ক্যাটাগরিতে থাকতে পেরে কৃতজ্ঞ। কারণ আমাদের সেরা ক্রিকেটাররাও সবাই এই ক্যাটাগরিতে।’ সরফরাজ অবশ্য মন্দ বলেননি। কারণ ‘এ’ ক্যাটাগরিতে মাত্র তিন জন, নতুন ওয়ানডে ও টি২০ অধিনায়ক বাবর আজম, টেস্ট অধিনায়ক আজহার আলী আর পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। বাকি সবাই ‘বি’ এবং ‘সি’ ক্যাটাগরিতে। মাত্র ২০ বছর বয়সে শাহিনের ‘এ’ ক্যাটাগরিতে অন্তর্ভুক্তিতেও অবাক হননি সাবেক অধিনায়ক, ‘শাহিন এ ক্যাটাগরিতে জায়গা পাওয়ায় আমি খুশি। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে সে দুর্দান্ত খেলেছে। এর বাইরে টেস্টেও তার পারফর্মেন্স চোখে পড়ার মতো।’ বলেন সরফরাজ।
ওয়ানডে ইতিহাসে নিজেদের টানা হারের রেকর্ড সঙ্গী করে গত বছর ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে পা রাখে পাকিস্তান। পুরো টুর্নামেন্টে নিজেও প্রত্যাশার পারফর্ম করতে পারেননি সরফরাজ। অদ্ভুত সব কাণ্ডে সমালোচিত হয়েছেন বার বার। মাঠে খেলা চলাকালীন তার হাই তোলার দৃশ্য তো গোটা বিশ্বেই ভাইরাল হয়ে গিয়েছিল! এরপরও ‘আনপ্রেডিক্টেবল তকমা বজায় রেখে প্রায় সেমির দোড়গোড়ায় চলে যাওয়া পাকিস্তান আসর শেষ করে পঞ্চম স্থানে থেকে। ঘরের মাটিতে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় সিরিজে ভরাডুবির পরই নেতৃত্ব হারান সরফরাজ। এমনকি দল থেকেও বাদ পড়েন তিনি। ওই সিরিজে টি২০ অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করা তরুণ বাবর আজমকে সম্প্রতি দেয়া হয়েছে ওয়ানডের দায়িত্ব। অনেকে ভেবেছিলেন পাকিস্তানের হয়ে সরফরাজের ক্যারিয়ারটাই হয়ত শেষ। কিন্তু দলে না থাকলেও কেন্দ্রীয় চুক্তির ‘বি’ ক্যাটারগিতে রাখা হয়েছে দেশটির সময়ের অন্যতম এ তারকাকে।
কদিন আগে চুক্তিতে থাকা ক্রিকেটারদের নাম ঘোষণার সময় প্রধান নির্বাচক ও প্রধান কোচ মিসবাহ-উল-হক বলেন, ‘সরফরাজকে আমাদের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা হিসাবে ‘বি’ ক্যাটাগরিতে রাখা হয়েছে। আগামী এক বছর আমাদের কঠিন পরিকল্পনা রয়েছে, যেখানে ওর অভিজ্ঞতা প্রয়োজন হবে।’ ২২ মে ৩৩ বছর পূর্ণ করা সরফরাজের ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ২০০৭ সালে। টেস্ট এবং টি২০তে পদার্পণ ২০১০Ñএ। দেশের হয়ে এ পর্যন্ত খেলেছেন ৪৯ টেস্ট, ১১৬ ওয়ানডে ও ৫৮ টি২০। ওয়ানডে ফরমেটের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয় ছাড়া তার নেতৃত্বে দীর্ঘদিন টি২০ র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ছিল পাকিস্তান।
