আলু না পেয়ে মৃত্যু

আয়ারল্যান্ডের প্রধান খাবার আলু। সেই আলু না পেয়ে এক সময় সেখানে দুর্ভিক্ষ হয়। যাতে মারা যায় প্রায় দশ লাখ আইরিশ। যা ইতিহাসে দ্য গ্রেট ফ্যামিন অব আয়ারল্যান্ড নামে পরিচিত। দুর্ভিক্ষের শুরু ১৮৪৫ সালে। শেষ হয় ১৮৫২ সালে। মোট সাত বছরব্যাপী ওই দুর্ভিক্ষে এত মানুষের মৃত্যু হয়। ক্ষুধার যন্ত্রণা সইতে না পেরে দেশান্তরি হয় আরও ১০ লাখ। অথচ পরিতাপের বিষয় দুর্ভিক্ষ শুরুর মাত্র এক শতাব্দী আগেও আলু আইরিশদের প্রধান খাদ্য ছিল না। দেশটিতে আলু চাষের গোড়াপত্তন ব্রিটিশদের হাতে। তখন আয়ারল্যান্ড ছিল ব্রিটিশদের নিয়ন্ত্রণে। ১৮০১ সালে আয়ারল্যান্ড ব্রিটেনের সঙ্গে একীভূত হয়। এরপর থেকেই আইরিশদের দুর্ভাগ্যের শুরু। তখন আয়ারল্যান্ডের যাবতীয় রাষ্ট্রীয় কার্য পরিচালনায় থাকত ব্রিটেনের লেফটেন্যান্ট ও চীফ সেক্রেটারি অব স্টেট। আয়ারল্যান্ড থেকে মাত্র ১০৫ জন ব্রিটিশ পার্লামেন্টে নিন্মকক্ষ হাউস অব কমন্স ও ২৮ জন উচ্চ কক্ষ হাউস অব লর্ডসে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেত। তবে ওই নির্বাচিত প্রতিনিধিরাও কোন না কোনভাবে ব্রিটিশ জমিদার বা তাদের পরিবারের সদস্য ছিল। অর্থাৎ আইরিশরা ছিল একেবারেই ক্ষমতা শূন্য। উপরন্তু আইরিশদের ওপর চাপিয়ে দেয়া হয় পেনাল লজ নামে হাস্যকর এক আইন। ওই আইনের দ্বারা ক্যাথলিক আইরিশদের জমির মালিকানা, সম্পত্তি ও ভোটের অধিকার রদ করা হয়। যদিও চাপের মুখে ১৯২৯ সালে তা বাতিল করা হয়। তারপরও সিংহভাগ জমির মালিকানা আগের মতো ব্রিটিশদের হাতেই থেকে যায়। আইরিশরা পরিণত হয় ভূমিদাসে। -আইরিশ টাইমস