স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আরেকবার তারকা ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ’র নৈপুণ্যে ভর করে জয় পেয়েছে লিভারপুল। শনিবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে অতিথি ওয়াটফোর্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইউরোপিয়ান চ্যম্পিয়নরা। ঘরের মাঠ এ্যানফিল্ডে দ্য রেডসদের হয়ে দু’টি গোলই করেন মিসরীয় তারকা সালাহ।
লন্ডনের বিখ্যাত স্টামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সফরকারী এফসি বোর্নমাউথের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে স্বাগতিক চেলসি। আর দারুণ ছন্দে থাকা লিচেস্টার সিটি নিজেদের মাঠে হোঁচট খেয়েছে। সাবেক চ্যাম্পিয়নদের ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে নরউইচ সিটি। ১৭ রাউন্ড শেষে অপরাজিত থাকা লিভারপুল ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে অবস্থান করছে। দুইয়ে থাকা লিচেস্টারের পয়েন্ট ৩৯ আর ২৯ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে অবস্থান চেলসির। মাত্র ৯ পয়েন্ট নিয়ে সবার তলানিতে অবস্থান করছে ওয়াটফোর্ড। ৩০ বছর পর ইপিএলের শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে এবার শুরু থেকেই উড়ছে লিভারপুল। তবে এর আগে ঘরের মাঠে হওয়া সবগুলো ম্যাচে জিতলেও গোল হজম করতে হয়েছিল জার্গেন ক্লপের দলকে। এবারই প্রথম এ্যানফিল্ডে গোল না খেয়ে জয় পেয়েছে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নরা। চলমান আসরে এখন পর্যন্ত সবার নীচে অবস্থান করা ওয়াটফোর্ড বেশ কয়েকটি সহজ গোলের সুযোগ নষ্ট করে। আবদুলায়ে ডুকুরে ও ইসমাইলা সার প্রথমার্ধে ফাঁকা পোস্ট পেয়েও ব্যর্থ হন। ম্যাচের ৩৮ মিনিটে ওয়াটফোর্ডের কর্নারে কাউন্টার এ্যাটাক থেকে সালাহ গোল করেন। কর্নারের পর সাডিও মানে বল নিয়ে পাল্টা আক্রমণে আসেন। সেই বল পেয়ে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন সালাহ।
পুরো ম্যাচে দুর্বল ওয়াটফোর্ড বেশ ঘাম ঝরিয়েছে লিভারপুলের। সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে ম্যাচের চিত্র অন্যরকম হতে পারত। এক গোলে এগিয়ে থাকা ক্লপের দল কখনই স্বস্তিতে ছিল না। অবশেষে ম্যাচের শেষ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় ডিভোক অরিজির পাস থেকে আরেক গোল করে লিভারপুলের জয় নিশ্চিত করেন সালাহ। এই জয়ে দারুণ খুশি লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপ। সদ্যই ২০২৪ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করা এই কোচ সামনের ম্যাচগুলো নিয়ে ভীষণ সিরিয়াস। আগামী ৫০ দিনে পাঁচটি প্রতিযোগিতায় অন্তত ১৫টি ম্যাচ খেলতে হবে লিভারপুলকে। বিষয়টি মাথায় রেখে ক্লপ বলেন, ডিসেম্বর-জানুয়ারি মাসে আমাদের স্থিতিশীল থাকতে হবে। এটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে যা আমরা করে চলেছি। আর এ জন্যই জয়গুলো আসছে।
এখন ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ খেলতে কাতার যাচ্ছে লিভারপুল। সেখানে সরাসরি সেমিফাইনালে খেলবে উয়েফা চাম্পিয়ন্স লীগের চ্যাম্পিয়নরা। সেমির ম্যাচটি হবে আগামী বুধবার রাতে। ক্লাব বিশ্বকাপের পর প্রিমিয়ার লীগে বক্সিং ডে’তে লিভারপুলের প্রতিপক্ষ সবচয়ে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী লিচেস্টার সিটি। দারুণ উড়তে থাকা লিচেস্টার টানা আট জয়ের পর থেমেছে। টিমু পুক্কিও মৌসুমের নবম গোলে সফরকারী নরউইচ ২৬ মিনিটে এগিয়ে যায়। কিন্তু এই লিড বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৩৮ মিনিটে জেমস ম্যাডিনসনের কর্নার থেকে জেমি ভার্ডির হেড নরইউচ গোলরক্ষক টিম ক্রুলের সহায়তায় জালে জড়ালে সমতায় ফেরে লিচেস্টার। বিরতির পর অনেকগুলো সুযোগ পেলেও কাজে লাগাতে পারেনি লিচেস্টার। ম্যাচ শেষে দলটির তারকা কোচ ব্রেন্ডন রজার্স বলেন, জয় না পেলেও খেলোয়াড়রা দুর্দান্ত খেলেছে। যখন কেউ জয়ের ধারায় থাকে তখন সকলেই বিশ্বাস করা শুরু করে যে শেষ পর্যন্ত জয় আসবেই। যদিও বিষয়টা এতটা সহজ নয়। আমরা শতভাগ খেলতে পারিনি। নিজেদের ভুলগুলো শুধরে আগামী ম্যাচে ভালভাবে ফিরে আসতে হবে।
বাজে অবস্থা থেকে বের হয়ে আসতে পারেনি চেলসি। এবার ঘরের মাঠে ম্যাচের শেষদিকে গোল হজম করে হেরেছে তারা। সর্বশেষ পাঁচ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে এই নিয়ে চতুর্থ হারের স্বাদ পেয়েছে ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের দল। ৮৪ মিনিটে ড্যান কস্টলিং দারুণ দক্ষতায় স্বাগতিক গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগাকে ফাঁকি দিয়ে বোর্নমাউথকে এগিয়ে দেন।
সহকারী রেফারি অফসাইডের পতাকা উঠালেও ভিএআর প্রযুক্তির সহায়তায় গোল পায় বোর্নমাউথ।
ঢাকা, বাংলাদেশ রোববার ০৫ মে ২০২৪, ২২ বৈশাখ ১৪৩১
