স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইতালিয়ান ওপেন দিয়ে আবার কোর্টে ফিরেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। কয়েকদিন পরেই শুরু হবে বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ডস্লাম আসর ফ্রেঞ্চ ওপেন। আর সে জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতেই রোমের এই আসরে এসেছেন সাবেক বিশ্বসেরা। শুরুটাও করেছেন দারুণভাবে। সুইডিশ কোয়ালিফায়ার রেবেকা পিটারসন তার কাছে হেরে গেছেন ৬-৪, ৬-২ সেটে। এবার তিনি মুখোমুখি হবেন বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের। তিনি বেলজিয়ামের এলিস মার্টেন্সকে হারিয়েছেন ৭-৫, ৩-৬, ৭-৬ (৭-৪) সেটে। এছাড়া গারবিন মুগুরুজা, জোহানা কন্টা, এ্যানেট কন্টাভেইট, ম্যাডিসন কিস, কার্লা সুয়ারেজ নাভারো, ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা ও মারিয়া সাক্কারি দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন। তবে আরিনা সাবালেঙ্কা, ক্যারোলিন ওজনিয়াকি ও লেসিয়া সুরেঙ্কোর মতো তারকারা বিদায় নিয়েছেন।
গত মার্চে মিয়ামি ওপেনে খেলতে খেলতেই মাঝপথে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন সেরেনা। ৩৭ বছর বয়সী এ তারকা তখন হাঁটুর ইনজুরিতে খেলা চালিয়ে যেতে পারেননি। এই মুহূর্তে ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ের ১১ নম্বরে আছেন সেরেনা। চলতি মাসের শেষদিকে আরেকটি গ্র্যান্ডস্লাম আসর। বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ডস্লাম প্রতিযোগিতা ফ্রেঞ্চ ওপেনে অংশ নেয়ার উদ্দেশ্যেই অনুশীলন সেরে নিতে উদগ্রীব হয়ে ছিলেন সেরেনা। ফরাসী ওপেন যেহেতু ক্লে-কোর্টের প্রতিযোগিতা তাই বর্তমানে ক্লে-কোর্ট টুর্নামেন্ট চলছে চারদিকে। ৪ বার ইতালিয়ান ওপেন জিতে ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রস্তুতিটা এর আগে ভালভাবেই সেরেছিলেন সাবেক বিশ্বসেরা। অবশ্য সর্বশেষটি ছিল ২০১৬ সালে। এরপর আর এই আসরে খেলেননি। এবার সেখান থেকেই শুরু করতে চেয়েছিলেন। ২৬ মে থেকে শুরু হবে এবারের ফরাসী ওপেন প্রতিযোগিতার। তার আগে সেরেনা রোমের এই প্রতিযোগিতায় নেমেছেন এবং শুরুটাও হয়েছে দুর্দান্ত। দুই সেটের একতরফা লড়াইয়ে যেভাবে সুইডিশ তরুণী রেবেকাকে ৬-৪, ৬-২ ব্যবধানে হারিয়েছেন, তাতে করে অনেকেই বলছেন দুই মাস আগের সেরেনার চেয়ে এই সেরেনা অনেক বেশি দুরন্ত। ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার পর থেকে আর কোন টুর্নামেন্ট জেতা হয়নি তার। গত বছর উইম্বলডন ও ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন, কিন্তু জিততে পারেননি। তাই সর্বকালের সেরা হতে পারেননি ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ড গড়া মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ছুঁয়ে। দীর্ঘ বিরতি দিয়ে আবার কোর্টে ফিরেছেন এবার ফ্রেঞ্চ ওপেনে স্বপ্নটা পূরণ করার প্রস্তুতি নিতে।
সেরেনার অন্যতম প্রতিপক্ষ তার নিজের বড় বোন ভেনাস। ক্যারিয়ারে উত্থানের শুরুর দিকে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইটা হতো দুই বোনের মধ্যেই বেশিরভাগ টুর্নামেন্টে। তবে অনেক বছর ধরে সেই আকর্ষণীয় লড়াইটা নেই। অবশ্য মাঝে মাঝে টুর্নামেন্টের মাঝপথে পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলতে হয়েছে। এবার ইতালিয়ান ওপেনেও দুই বোন মুখোমুখি হচ্ছেন দ্বিতীয় রাউন্ডে। ইউরোপিয়ান কোন ক্লে-কোর্ট আসরে ১৭ বছরের মধ্যে এই প্রথম মুখোমুখি লড়াইয়ে নামবেন দু’জন। ২০০২ সালে সর্বশেষ ক্লে-কোর্ট লড়াই ছিল দুই বোনের মধ্যে ফ্রেঞ্চ ওপেন ফাইনাল। সেটি জিতেছিলেন সেরেনা। এবার রোমে ভেনাস অবশ্য প্রথম রাউন্ডে বেশ কষ্টসাধ্য জয় পেয়েছেন তিন সেটের লড়াই করে। শক্ত প্রতিপক্ষ মার্টেন্স ৩ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াইয়ের পর হেরে গেছেন ৭-৫, ৩-৬, ৭-৬ (৭-৪) সেটে। ২০ বছর আগে সর্বশেষ এই রোমে একমাত্র শিরোপা জিতেছিলেন ভেনাস। এর আগের বছরই অর্থাৎ ১৯৯৮ সালে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মোকাবেলায় সেরেনাকে রোমের কোয়ার্টার ফাইনালে হারিয়েছিলেন বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী ভেনাস। এইবারের লড়াই নিয়ে সেরেনা বলেন, ‘কোনকিছুই আসলে পরিবর্তন হয়নি। আমরা আগের মতোই তীব্র প্রতিপক্ষ, ভেনাস কঠিন প্রতিপক্ষ। আমরা উভয়েই নিজেদের যতটা পারি সেরাটা দিয়েই লড়াই করি।’ দু’জনের লড়াইয়ে সেরেনা ১৮-১২ ব্যবধানে এগিয়ে আছেন।
রোমের প্রথম রাউন্ডে এছাড়াও জয় পেয়েছেন বেশ কয়েকজন পরিচিত মুখ। ভিক্টোরিয়া কুজমোভা ৬-১, ৬-০ সেটে ইতালির সারা ইরানিকে, স্পেনের মুগুরুজা ৬-৩, ৬-৪ সেটে চীনের ঝেং সাইসাইকে, ডোমিনিকা সিবুলকোভা ৬-২, ৬-৩ সেটে আলিয়াক্সান্দ্রা সাসনোভিচকে, জুলিয়া পুটিন্টসেভা ৬-৪, ৬-২ সেটে ইউক্রেনের সুরেঙ্কোকে, ব্রিটিশ তারকা কন্টা ৬-৪, ৬-১ সেটে এলিসন রিস্কেকে, ১৪ নম্বর বাছাই কন্টাভেইট ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে জার্মানির মোনা বার্থেলকে, যুক্তরাষ্ট্রের ১৩ নম্বর বাছাই ম্যাডিসন ৬-৪, ৭-৬ (৭-৩) সেটে পোলোনা হারকগকে, স্পেনের সুয়ারেজ ৬-৪, ১-৬, ৬-৩ সেটে ডায়ানা ইয়াসট্রেমস্কাকে, উঠতি তারকা সাক্কারি ৬-১, ৭-৫ সেটে আনাস্তাসিয়া পাভলিউ-চেঙ্কোভাকে, আজারেঙ্কা ৬-২, ৬-১ সেটে চীনের ঝ্যাং শুয়াইকে হারিয়েছেন। তবে বিদায় নিয়েছেন ওজনিয়াকি, সাবালেঙ্কার মতো বড় তারকারা। ৯ নম্বর বাছাই সাবালেঙ্কাকে ৬-১, ৬-৪ সেটে বিধ্বস্ত করেন এ্যালিজ করনেট ও ১১ নম্বর বাছাই ওজনিয়াকি ৭-৬ (৭-৫) ব্যবধানে যুক্তরাষ্ট্রের ড্যানিয়েলি কলিন্সের কাছে পিছিয়ে থাকার পর সরে দাঁড়ান। ফলে বিদায় ঘটেছে তারও।
