বিশ্বকাপের আগেই অবসরে মালিঙ্গা

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে ঘটছে অদ্ভুতুড়ে সব কান্ড। দিমুথ করুনারত্নে শেষ ওয়ানডে খেলেছেন ২০১৫ সালের মার্চে। সেই তাকেই অধিনায়ক করে আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য দল ঘোষণা করেছে দেশটির নির্বাচকমন্ডলী। অথচ অভিজ্ঞ এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস এবং সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে নেতৃত্ব দেয়া লাসিথ মালিঙ্গার মতো তারকা আছেন এই দলে। তারচেয়েও আশ্চর্যের ক্ষোভে-দুঃখে বিশ্বকাপের আগেই অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছেন মালিঙ্গা। ‘মাঠে আমাদের আর হয়তো দেখা হবে না। আমার পাশে যারা ছিলেন ঈশ্বর তাদের মঙ্গল করুণ।’ শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটারদের হোয়াটসএ্যাপ গ্রুপ মেসেজে এটিই লিখেছেন নেতৃত্ব হারানো মালিঙ্গা। এ প্রসঙ্গে শ্রীলঙ্কান বোর্ডের এক কর্তা জানান, কিসের ইঙ্গিত দিচ্ছে মালিঙ্গা তা স্পষ্ট নয়। মনে হচ্ছে ও নিজেকে সরিয়ে নিতে চাইছে। তবে মালিঙ্গার বোঝা উচিত, দেশের হয়ে খেলা নেতৃত্বের থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ওই কর্তা আরও উল্লেখ করেন, ১৪টি ম্যাচের মধ্যে ১৩টিতেই শ্রীলঙ্কা হেরেছে মালিঙ্গার নেতৃত্বে। এরপর আর বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। বিশ্বকাপে অধিনায়কত্ব করতে না পারার কষ্টটা মালিঙ্গা কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না। খবরে প্রকাশ, দল ঘোষণার আগেরদিন অর্থাৎ অধিনায়ক নির্বাচন করতে বসার ঠিক আগে শ্রীলঙ্কার মুখ্য নির্বাচক মালিঙ্গাকে ফোন করেন। মালিঙ্গার কাছে তিনি জানতে চান, অধিনায়ক না হলে তিনি বিশ্বকাপে খেলবেন কি না। মুখ্য নির্বাচকের সঙ্গে কথা বলার এক ঘণ্টা পরেই হোয়াটসএ্যাপ মেসেজে এই মন্তব্য করেন তিনি। মালিঙ্গার নেতৃত্বে দল (ওয়ানডে-টি২০) হারলেও ক্রিকেটপ্রেমীদের মণিকোঠায় স্থান করে নিয়েছেন এই গতিদানব। ভক্তরা চাইছিলেন বিশ্বকাপে নেতৃত্বের ব্যাটন থাকুক কোঁকড়া চুলওয়ালার বিজাতীয় এ্যাকশনের অধিকারী এ পেসারের হাতে। কিন্তু এসএলসির ভেতরে-বাইরে কি যে হচ্ছে, বিতর্ক আর বিতর্ক। মালিঙ্গার অবসরের ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ায় শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটে আলোড়ন তৈরি হয়। ২০১৫ আগেরবারের বিশ্বকাপে শেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন দিমুথ করুনারতেœ। এবারের বিশ্বকাপে দ্বীপরাষ্ট্রের অধিনায়ক তিনিই। মাঝের চার বছরে ওয়ানডে দলেই জায়গা হয়নি তার। বিশ্বকাপ দিয়েই প্রত্যাবর্তন ঘটতে চলেছে। তাও আবার অধিনায়ক হয়ে। এসব যেন শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটেই সম্ভব। ওয়ানডেতে না খেললেও করুনারতেœ গত মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্টে দেশকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। সেখানে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজে জিতে ইতিহাস সৃষ্টি করে শ্রীলঙ্কা। কিন্তু মালিঙ্গার নেতৃত্বাধীন শ্রীলঙ্কা দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে নাকানি-চুবানি খায়। তখনই দেওয়াল লিখন স্পষ্ট হয়ে যায়, মালিঙ্গার হাতে নেতৃত্বের ব্যাটন থাকছে না। ৩৫ বছর বয়সী মালিঙ্গা ২০০৪ থেকে এ পর্যন্ত দেশের হয়ে ২১৮ ওয়ানডেতে নিয়েছেন ৩২২ উইকেট। গত দু’বছরে মালিঙ্গা, এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, দীনেশ চান্দিমাল, থিসারা পেরেরার মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা শ্রীলঙ্কাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। কিন্তু বিশ্বকাপের দল বাছতে বসে নির্বাচকরা করুনারতেœকেই ক্যাপ্টেন হিসেবে যোগ্য মনে করলেন। নির্বাচকদের এই সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট আইপিএলে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা মালিঙ্গা। করুনারত্নের নেতা হওয়ার খবর তার কানে পৌঁছতেই শ্রীলঙ্কান পেসার অবসর নেয়ার সিদ্ধান্ত একপ্রকার নিয়েই ফেলেন।