স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ফুটবলে শিরোপা লড়াই বেশ জমে উঠেছে। চলমান ২০১৮-১৯ মৌসুমে ২০ দলের মধ্যে ট্রফির রেসে আছে শুধু দুই ক্লাবÑ ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। আরও চারটি ক্লাবের খাতাকলমে সুযোগ থাকলেও বাস্তবে সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
এবারের মৌসুমের শুরু থেকেই দাপট দেখিয়ে চলেছে লিভারপুল। লম্বা সময় শীর্ষস্থানে থাকার পর কিছুটা পথ হারায় তারা। তবে আবারও ঘুরে দাঁড়িয়েছে দ্য রেডসরা। অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে। এই দুই দলের মধ্যেই এখন এক ও দুই নম্বর স্থান ঘুরপাক খাচ্ছে। আজ সিটি শীর্ষে তো কালই পুনরুদ্ধার করছে লিভারপুল। এই যেমন দু’দিন আগেও টেবিলের শীর্ষে ছিল লিভারপুল। কিন্তু বুধবার রাতে কার্ডিফ সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফের এক নম্বরে উঠে এসেছে পেপ গার্ডিওলার সিটি।
তবে দু’দলের পয়েন্টের ফারাক মাত্র এক। বর্তমানে ৩২টি করে ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা ম্যানসিটির পয়েন্ট ৮০। আর লিভারপুলের ভা-ারে জমা ৭৯ পয়েন্ট। পরশু রাতে জয় পেয়েছে আরও দুই বড় দল। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসি ৩-০ গোলে হারিয়েছে ব্রাইটনকে আর লন্ডনে নবনির্মিত টটেনহ্যাম হটস্পার স্টেডিয়ামে স্বাগতিকরা ২-০ গোলে পরাজিত করে ক্রিস্টাল প্যালেসকে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই সিটিজেনদের এগিয়ে দেন কেভিন ডি ব্রুইন। বিরতির ঠিক আগে লিওরে সানে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। শনিবার এফএ কাপের সেমিফাইনালে ওয়েম্বলিতে ব্রাইটনের মোকাবেলা করবে সিটি। ম্যাচটিকে সামনে রেখে এই ম্যাচে সাতটি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছিল সিটিজেনরা।
লীগে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো মূল একাদশে খেলতে নামেন টিনএজার মিডফিল্ডার ফিল ফোডেন। প্রত্যাশিত পারফর্মেন্সই প্রদর্শন করেন তিনি। দারুণ জয়ে শীর্ষে ফিরলেও নির্ভার নন সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা। বরং লীগের বাকি ছয়টি ম্যাচ নিয়ে তিনি খুব সতর্ক। সাবেক বার্সিলোনা কোচ ম্যাচ শেষে বলেন, আমরা ভাল খেলেছি। কেভিনের দুর্দান্ত গোলে আমাদের শুরুটা ভাল হয়। তবে আমরা অনেক সুযোগ নষ্ট করেছি। আরও বেশি গোল করা উচিত ছিল। ফোডেন দারুণ খেলেছে। ম্যাচের আবহ অনুযায়ী তার পজিশনও ঠিক ছিল। তাকে দিয়ে যে কোন ম্যাচে যে কোন পজিশনে খেলানো যায়। এই পরাজয়ে নেইল ওয়ারনকের কার্ডিফ তলানির দিক থেকে তৃতীয় স্থানে চলে গেছে। যদিও রেলিগেশন থেকে পাঁচ পয়েন্ট দূরে আছে। তাদের নীচে রয়েছে শুধু রেলিগেটেড হয়ে যাওয়া হাডার্সফিল্ড ও ফুলহ্যাম।
মৌসুমের অনেকটা সময় ধরে শিরোপা দৌড়ে টিকে থাকা টটেনহ্যাম আর্সেনালের থেকে পিছিয়ে চতুর্থ স্থানে থেকে ঘরের মাঠে প্যালেসের বিপক্ষে ম্যাচ শুরু করেছিল। তবে দক্ষিণ কোরিয়ান তারকা সন হেয়াং-মিন ও ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের দ্বিতীয়ার্ধের দুই গোলে স্পার্সরা জয় দিয়ে স্বাগতিক দর্শকদের নতুন মাঠে স্বাগত জানিয়েছে। শুধু তাই নয় গত ১০ ফেব্রুয়ারির পর লীগে এটি প্রথম জয় টটেনহ্যামের। ম্যাচশেষে দলটির কোচ মরিসিও পোচেট্টিনো বলেন, আমাদের জন্য এটা একটা বিশেষ রাত। ম্যাচের শুরু থেকেই আবেগটা একটু বেশি ছিল। তার ওপর জয় পাওয়াটাও ছিল গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের সামনে এখন নতুন অধ্যায় খুলে গেছে। এই জয় আমাদের সমর্থকদের।
