রুনিই থাকছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অবশেষে ভারপ্রাপ্ত থেকে ভারমুক্ত হলেন গ্যারেথ সাউথগেট। দুঃসময়ে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের কোচের দায়িত্ব নেন সাবেক এই মিডফিল্ডার। তার অধীনে আসার পরই ঘুরে দাঁড়ায় ইংল্যান্ড। যে প্রমাণ মিলেছে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে। এরপর থেকেই গুঞ্জন ছিল ইংল্যান্ডের কোচ পদে চেয়ারটা পাকা হচ্ছে ৪৬ বছর বয়সী সাউথগেটের। গত ১৫ নবেম্বর ভারপ্রাপ্ত মেয়াদ শেষ হয়। সপ্তাহ দুয়েক পর অবশেষে সাউথগেটকে পূর্ণকালীন কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইংলিশ ফুটবল এ্যাসোসিয়েশন (এফএ)। বুধবার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে তারা। চার বছরের জন্য সাউথগেটের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে এফএ’র। এ সময় বছরে ২০ লাখ পাউন্ড হিসেবে পারিশ্রমিক পাবেন তিনি। এফএ জানিয়েছে, ২০১৮ বিশ্বকাপ ও ২০২০ ইউরো কাপে ইংল্যান্ড ফুটবল দলের কোচের দায়িত্বে থাকবেন সাবেক ইংলিশ ফুটবলার। জাতীয় দলের হয়ে ৫৭টি ম্যাচ খেলা সাউথগেট গত চার বছরে ইংল্যান্ডের চতুর্থ স্থায়ী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেলেন। ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ইউরোতে বিপর্যয়ের পর ওয়েন রুনিদের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান বর্ষীয়ান রয় হডসন। এরপর স্যাম এ্যালারডাইচকে কোচের দায়িত্ব দিয়েছিল এফএ। কিন্তু জাতীয় ফুটবল সংস্থার বিরুদ্ধে নানা আপত্তিকর প্রশ্ন তোলায় এক ম্যাচ পরই চাকরি হারান তিনি। পরবর্তীতে অস্থায়ীভাবে মসনদে নিয়ে আসা হয় সাউদগেটকে। ইংল্যান্ডের অনুর্ধ-২১ দলের কোচের অধীনে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বেশ ভাল করছে থ্রি লায়ন্সরা। তাই ভেবেচিন্তে সাউথগেটকেই পূর্ণ দায়িত্ব দিয়ে দিল এফএ। নতুন দায়িত্ব পাওয়ার পর রহিম স্টারলিং-জো হার্টদের গুরু বলেন, গর্বিত। দলকে সাফল্য এনে দেয়াই আমার প্রধান লক্ষ্য হবে। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের চারটি ম্যাচে আমি দায়িত্ব সামলেছি। ফুটবলারদের সঙ্গে কাজ করে বেশ খুশি। দায়িত্ব এবার আরও বাড়ল। আমি মনে করি এই দলটির অনেক সম্ভাবনা আছে। ১৯৯৫ সালে অভিষেকের পর ইংল্যান্ডের হয়ে নয় বছরের ক্যারিয়ারে ৫৭ ম্যাচ খেলেছেন সাউথগেট। ছিলেন ১৯৯৮ বিশ্বকাপের ইংল্যান্ড দলেও। ক্রিস্টাল প্যালেস, এ্যাস্টন ভিলা ও মিডলসবরোর হয়ে খেলোয়াড়ী ক্যারিয়ার শেষে ২০০৬ সালে মিডলসবরোর কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন। ২০০৯ সালে সেটা ছেড়ে চলে আসেন, যোগ দেন ইংল্যান্ড অনুর্ধ-২১ দলের কোচের পদে। চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে এ্যালারডাইস ইংল্যান্ড কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর পর রুনিদের অন্তর্র্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে চারটি ম্যাচের জন্য দায়িত্ব দেয়া হয় সাউথগেটকে। তার অধীনে ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে মাল্টাকে ২-০ ও স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারায় ইংল্যান্ড। গোলশূন্য ড্র করে সেøাভেনিয়ার সঙ্গে। এছাড়া একটি প্রীতি ম্যাচে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে সাউথগেটের দল। এদিকে বৃহস্পতিবার সাউথগেট জানিয়েছেন, ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে ওয়েন রুনিই বহাল থাকছেন। ওয়েম্বলিতে নয়া ইংলিশ কোচ বলেন, ‘রুনি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক’। উল্লেখ্য, অধিনায়ক পদে রুনির থাকা নিয়ে বেশ কিছুদিন ধরেই গুঞ্জন ছিল।