লিচেস্টারের ভাবনায় শুধুই জয়

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত সপ্তাহেই উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে নতুন ইতিহাস গড়ে লিচেস্টার সিটি। তাদের সামনে এখন প্রথমবারের মতো লীগ শিরোপা জয়ের হাতছানি। সেজন্য বাকি থাকা পাঁচ ম্যাচের তিনটিতে জয় পেলেই চলবে। সেই লক্ষ্য নিয়েই আজ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে ওয়েস্টহ্যামের মুখোমুখি হবে ক্লডিও রানিয়েরির দল। শেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতেই জয়ের দেখা পেয়েছে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা লিচেস্টার। এই সময়ের মধ্যে গোল খেয়েছে মাত্র ২টি। এই মুহূর্তে দারুণ আত্মবিশ্বাসী রানিয়েরির শিষ্যরা। চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করার পর লীগ শিরোপা জয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লিচেস্টার। যেন আনন্দ-উল্লাসের বন্যা বইছে লিচেস্টার শিবিরে। এ বিষয়ে দলের মার্ক অলব্রাইটন বলেন, ‘আমরা অনেক অনেক খুশি। প্রকৃতপক্ষে এটা অবিশ্বাস্যই মনে হয়। এর আগে আমাদের অনেকেরই এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হইনি। আমরা এখন শুধুই উপভোগ করতে চাই এবং তা গ্রহণ করতে চাই। ব্যক্তিগতভাবে আমার কাছে এটা চমৎকার ব্যাপার। এর অনুভূতিটা অবিশ্বাস্যই যে আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছি। এখন প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয়ের বাকি কাজটাও করে ফেলতে চাই।’ লিচেস্টার-ওয়েস্টহ্যাামের ম্যাচ ছাড়াও এদিন মাঠে নামবে আর্সেনাল ও লিভারপুল। দুইদিন আগে নাটকীয় জয়ে উয়েফা ইউরোপা লীগে জায়গা করে নেয়া অলরেডদের স্বাগত জানাবে বোর্নমাউথ। আর আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল আতিথ্য দেবে ক্রিস্টাল প্যালেসকে। এই মৌসুমে জার্মান তারকা মেসুত ওজিলের পারফর্মেন্সে মুগ্ধ আর্সেনালের কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার। তার মতে, জার্মানির এই আন্তর্জাতিক তারকা বর্ষসেরা ফুটবলারের (পিএফএ) খেতাব পাওয়ারও দাবিদার। ২০১৫-১৬ মৌসুমে আর্সেনালের হয়ে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স প্রদর্শন করেছেন ওজিল। এ সময় তিনি সবধরনের প্রতিযোগিতায় নিজে আট গোল আদায় করার পাশাপাশি প্রত্যক্ষ ভূমিকা রেখেছেন সতীর্থদের দিয়ে ১৯টি গোল আদায়েও। তবে তার ওই ভূমিকা গানারদের শিরোপা স্বপ্ন পূর্ণ করতে না পারলেও ঘরোয়া লীগে তাদের শীর্ষ চারে অবস্থান নিতে সহায়তা করবে। ব্যক্তিগত পারফর্মেন্সের কারণে পিএফএ পদকের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছেন ওজিল। ওই তালিকায় তার সঙ্গী হয়েছেন লিচেস্টার সিটির তিন তারকা জেমি ভার্ডি, রিয়াদ মাহরেজ ও এনগোলো কন্টে। এছাড়া আছেন টটেনহ্যামের হ্যারি ক্যান ও ওয়েস্টহ্যামের দিমিত্রি পায়েট। ওজিল জায়গা পাওয়ায় ওয়েঙ্গারও বেশ উচ্ছ্বাসিত। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘সে (ওজিল) অনেক বেশি কার্যকর খেলোয়াড়। সে অনেক গোলের সুযোগ সৃষ্টি করেছে এবং গোল করেছে। আশা করছি সে নিজের গোল সংখ্যা দশে উন্নীত করতে পারবে। তাই এ ধরনের পদকের জন্য সে উপযুক্ত।’ আজ নিজেদের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসের মোকাবেলা হওয়ার আগে পয়েন্ট টেবিলের তিনে অবস্থান করছে গানাররা। লীগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থানধারী লিচেস্টার সিটির চেয়ে ১৩ পয়েন্ট পিছিয়ে। কিন্তু তারপরও নিজেদের শিরোপা স্বপ্ন শেষ হয়ে যাবার কথা মানতে রাজি নন ওয়েঙ্গার। বরং শিষ্যদের শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি। এ বিষয়ে ওয়েঙ্গার বলেন, ‘এখন আমাদের আরও জোরদার হতে হবে। জানি আমাদের ওপর তীব্র চাপ রয়েছে। তবে আশেপাশে থাকা দলগুলোর ওপরও চাপের মাত্রা কম নয়। এই মুহূর্তে শিরোপা স্বপ্ন ফিকে হলেও তা একেবারেই শেষ হয়ে গেছে বলে আমি মনে করি না। এখন থেকে মৌসুমের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আমাদের লড়াই করতে হবে।’ এদিকে উয়েফা ইউরোপা লীগের অবিশ্বাস্য এক কোয়ার্টার ফাইনাল জয়ের পর আজ বোর্নমাউথ সফরে যাবে লিভারপুল। এই ম্যাচেও জয় চান দলের অভিজ্ঞ কোচ জার্গেন ক্লপ। গত অক্টোবরে ব্রেন্ডন রজার্সের উত্তরসূরি হিসেবে এ্যানফিল্ডে যোগ দেন বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের সাবেক এই কোচ। এরপর লিভারপুলকে ইউরোপা লীগের সেমিফাইনালের টিকেট উপহার দেয়াটাই তার বড় সাফল্য। পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন প্রিমিয়ার লীগেও। জার্গেন ক্লপ যেন ক্রমেই নিজের স্টাইল প্রতিষ্ঠিত করছেন তার শিষ্যদের মাঝে। এ বিষয়ে অলরেডদের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক জেমস মিলনার বলেন, ‘সে দলের মধ্যে তার স্টাইল প্রতিষ্ঠা করছেন। তবে তা পুরোপুরি বাস্তবায়ন হতে কিছুটা সময় লাগবে। এই মুহূর্তে আমাদের দলটি বেশ ঐক্যবদ্ধ। টিম স্পিরিটও অনেক ভাল। মোটকথা আমাদের জন্য এই সময়টা দারুণ উপভোগ্য।’