স্মরণকালের অন্যতম ভয়াবহ তুষারঝড় শনিবার আরও তীব্র হওয়ায় স্থবির হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূল। বিপর্যস্ত রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসি ও নিউইয়র্কে জরুরী প্রয়োজন ছাড়া সব ধরনের ভ্রমণ নিষিদ্ধের পাশাপাশি যানবাহন চলাচল, রাস্তা, সেতু ও টানেলও বন্ধ রাখা হয়েছে। শুক্রবার দুপুর থেকে শুরু হওয়া তুষারঝড়ে এখন পর্যন্ত অন্তত ২৩ জনের মৃত্যু হয়েছে। দেশটির পূর্বাঞ্চলের কোন কোন এলাকায় ৭১ সেন্টিমিটার তুষারপাত হয়েছে এবং ১১টি অঙ্গরাজ্যে জরুরী অবস্থা জারি করা হয়েছে। খবর ওয়াশিংটন পোস্ট ও ইয়াহু নিউজের।
বরফের ওপর গাড়ি চালাতে গিয়ে তুষার সরানোর সময় ও হাইপোথার্মিয়ায় নিউইয়র্ক, নিউজার্সি, টেনেসি, নর্থ ক্যারোলিনা, ভার্জিনিয়া, কেন্টাকি, ওহাইও ও মেরিল্যান্ডে ২৩ জন মারা গেছে বলে অঙ্গরাজ্যগুলোর প্রশাসন জানিয়েছে। আহত হয়েছে আরও কয়েক শ’ নাগরিক। নিউইয়র্কের মেয়র বিল ডে ব্লাসিও বলেছেন, এই তুষারঝড় এখানকার সবচেয়ে ভয়াবহ পাঁচটি শীতকালীন ঝড়ের একটিতে পরিণত হতে পারে। এতে শহরে ৬৩ সেন্টিমিটারের বেশি তুষারপাত হতে পারে। ওয়াশিংটনে সারারাত ধরে ৬০ সেন্টিমিটার তুষারপাতের পর ঝড়টি আরও শক্তি সঞ্চয় করে উত্তর দিকে অর্থাৎ নিউইয়র্কের দিকে অগ্রসর হয়েছে। ১৯২২ সালে ওয়াশিংটন ডিসিতে প্রায় ৪৬ সেন্টিমিটার বরফ জমেছিল, তা ছিল এযাবতকালের রেকর্ড। এই ঝড় বয়ে যাওয়ার সময় নিউইয়র্ক শহর, নিউজার্সির উত্তরাঞ্চল ও লং আইল্যান্ডের পশ্চিমাঞ্চলে ৬০ থেকে ৭১ সেন্টিমিটার পর্যন্ত তুষারপাত হতে পারে। এদিকে নিউইয়র্কের ব্রুকলিন ও কুইন্সে আকস্মিক বন্যার আশঙ্কা করা হচ্ছে। শনিবার নিউইয়র্কে জরুরী অবস্থা ঘোষণা করেন গবর্নর এ্যান্ড্রু কুমো। জনসাধারণের জন্য সড়ক ও রেল যোগাযোগ বন্ধ করা হয়েছে। কেউ গাড়ি নিয়ে বের হলে তাকে গ্রেফতার করা হবে।
