স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সিটি ওপেনের দ্বৈতে চ্যাম্পিয়ন হলেন আমেরিকার কোকো গাফ এবং ক্যাথেরিন ম্যাকনেলি। শনিবার টুর্নামেন্টের ফাইনালে তারা পরাজিত করেছেন চতুর্থ বাছাই মারিয়া সানচেজ ও ফেন্নি স্টোলারকে। যুক্তরাষ্ট্রের দুই তারকা মিলে এদিন ৬-২ এবং ৬-২ গেমে উড়িয়ে দেন প্রতিপক্ষকে। সেই সঙ্গে উভয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম শিরোপা জয়ে উচ্ছ্বাসের জোয়ারে ভাসেন।
মাত্র ১৫ বছর বয়স কোকো গাফের। সম্প্রতি শেষ হওয়া উইম্বলডনেই বাজিমাত করেন তিনি। দুর্দান্ত খেলেই মৌসুমের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের শেষ ষোলোর টিকেট কেটেছিলেন আমেরিকান টেনিসের এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়। সেই পথে স্বদেশী কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামসকেও পরাজিত করেছিলেন তিনি। শুধু তাই নয়, দীর্ঘ ২৮ বছরের মধ্যে প্রথম কনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অল ইংল্যান্ড ক্লাবে দ্বিতীয় সপ্তাহে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন কোকো গাফ। তার আগে এই কীর্তিটা গড়েছিলেন জেনিফার ক্যাপ্রিয়াতি ১৯৯১ সালে।
উইম্বলডনের পর সিটি ওপেনের দ্বৈতেও পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখলেন কোকো গাফ। যদিওবা মহিলা এককে নিজেকে মেলে ধরতে ব্যর্থ হন তিনি। টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে যান এই আমেরিকান তারকা। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে কাজাখস্তানের জেরিনা ডায়াসের কাছে সরাসরি সেটেই হেরে যান গাফ। তবে দ্বৈতে আর তাকে থামাতে পারেনি কেউ। শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম শিরোপা জয়ের স্বাদ পেলেন তিনি। ক্যাথেরিন ম্যাকনেলির সঙ্গে জুটি বেঁধে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আনন্দে দারুণ খুশি কোকো গাফ। এ প্রসঙ্গে ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি এই সপ্তাহটা অসাধারণ ভাল ছিল। অথচ এই টুর্নামেন্ট শুরুর আগেও জানতাম না যে আমরা দু’জন এক সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলব। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আমরা ওয়াইল্ডকার্ড পেয়ে যাই। সে কারণে আমরা সৌভাগ্যবান।’
জুটি বেঁধে এবারই যে প্রথম একত্রে আলো ছড়িয়েছেন গাফ-ম্যাকনেলি তা কিন্তু নয়। এর আগে জুনিয়র ইউএস ওপেনের দ্বৈতেও এক সঙ্গে খেলে চ্যাম্পিয়ন হন তারা। সেটাই ছিল এই দুই তারকার জুটি বেঁধে খেলা প্রথম কোন টুর্নামেন্ট। এবার সিনিয়র পর্যায়েও দেখালেন তাদের পারফর্মেন্সের ঝলক। এমন কীর্তিতে খুশি হয়েছেন ম্যাকনেলিও। ম্যাচের পর নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা যে এক সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলব বলতে গেলে সেটার সিদ্ধান্ত হয় শেষ মিনিটে। সত্যি কথা বলতে আমি তো ধরেই নিয়েছিলাম যে হয়তো অন্য কারও সঙ্গে খেলব। ঠিক শেষ মুহূর্তেই জানতে পারলাম কোকোও খেলছে এবং তার সঙ্গে একত্রে খেলার সিদ্ধান্ত নেই। দ্বৈতে যে আমরা খুব ভাল টিম সেটা আগেই জানা ছিল। তাছাড়া আমাদের দুইজনের রসায়নটাও বেশ জমজমাট।’
কোকো গাফ এ সময় আরও বলেন, ‘আমার জন্য এমনকি আমি মনে করি আমাদের উভয়ের জন্যই এই শিরোপা অনেক কিছু। এককে অবশ্যই ভাল করতে চেয়েছিলাম কিন্তু হয়নি। আসলে আমি শুধু প্রতিযোগিতা করতেই ভালবাসি। সেটা হোক এককে কিংবা দ্বৈতে।’ গাফের সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন ম্যাকনেলিও। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই এটা আমাদের দু’জনের কাছেই অনেক কিছু। প্রথমবার ডব্লিউটিএ’র মেইন ড্রতে খেলছি আমি। সেই সঙ্গে দ্বৈতে শিরোপাও জিতলাম। এতো দূর আসার কথা কখনই ভাবিনি। এখানে আমি শুধু ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলেছি এবং শেষ পর্যন্ত দ্বৈতের শিরোপা জেতায় আমি খুবই খুশি।’
দোরগোড়ায় ইউএস ওপেন। মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টেও এক সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলবেন আমেরিকান টেনিসের এই দুই প্রতিভাবান খেলোয়াড়। সেখানেও নিজেদের সেরা পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চান তারা। এ প্রসঙ্গে গাফ তো প্রায় বলেই ফেলছিলেন যে, ‘যখন মানসিকভাবে আমরা দৃঢ় প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হয়ে খেলি তখন আমরা যা চাই ঠিক তাই করতে পারি।’ কিন্তু এতটুকু বলার পরই থেমে গেলেন গাফ। তারপর বললেন, ‘আমি আর বলতে চাই না, দেখি না কী ঘটে!’
