স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ৯১ বছর বয়সে থেমে গেল মিলখা সিংয়ের জীবনের দৌড়। করোনা থেকে সেরে ওঠার পরবর্তী অসুস্থতাই কেড়ে নিল ভারতীয় এই কিংবদন্তি স্প্রিন্টারের জীবন। তার মৃত্যুতে শোকের ছায়া ক্রীড়াবিশ্বে।
মিলখা সিং। একটি নাম, একটি ইতিহাস। জীবন বাঁচাতে যার দৌড়ের শুরু, আর সেই দৌড়ই যাকে বানিয়েছে কিংবদন্তি। করোনা পরবর্তী জটিলতায় ৯১ বছর বয়সে থামল সেই ইতিহাস। মিলখা এখন শুধুই অতীত। কোভিডে আক্রান্ত হওয়ার ১ মাস পর মারা গেলেন তিনি। তার পাঁচদিন আগে তার স্ত্রী নির্মল কৌরও করোনা যুদ্ধে হার মানেন। মিলখার মৃত্যুতে ভারতের প্রধানমন্ত্রীসহ দেশটির বরেণ্য ব্যক্তিরা শোক জানিয়েছেন।
১৯২৯ সালে তৎকালীন অবিভক্ত ভারতবর্ষের গোভিন্দপুরা নামের ছোট্ট এক গ্রামে জন্ম মিলখার। এই গ্রামটি এখন পাকিস্তানের অংশে পড়েছে। ১৯৪৭ সালে দেশ ভাগের সময় তার চোখের সামনেই দাঙ্গাবাজরা মেরে ফেলে বাবা-মা এবং একাধিক ভাই-বোনকে। প্রাণ বাঁচাতে তখন দৌড়ে পালিয়ছিলেন। তখন থেকে তার জীবনের দৌড় শুরু। এরপর ভারতে পৌঁছে অনাথ ছেলেটি ছোটখাটো অপরাধে লিপ্ত থাকে এবং এটা-ওটা করে বেঁচে থাকে। সেনাবাহিনীতে জায়গা পাওয়ার পর তার জীবন পাল্টে যায়। সেখানেই তিনি নিজের ক্রীড়া সক্ষমতা আবিষ্কার করেন। দৌড় যে কারোর নেশা হতে পারে, তিনিই দেখান পুরো বিশ্বকে।
১৯৫৮ ও ৬২’র কমনওয়েললথ গেমসে স্বর্ণ জেতেন মিলখা। ১৯৬০ রোম অলিম্পিকে ৪০০ মিটার অল্পের জন্য ব্রোঞ্জ জেতেননি। হন চতুর্থ। আগে পরে ১৯৫৬ আর ১৯৬৪ সালের অলিম্পিকেও তিনি ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেন। ১৯৬০ সালে পাকিস্তানের লাহোরে আন্তর্জাতিক এ্যাথলেট কম্পিটিশনে অংশ নেয়ার জন্য তিনি আমন্ত্রণ পান।
