মার্গারেটকে ছুঁতে পারবেন সেরেনা?

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দুই বছর আগে সর্বশেষ কোন গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। সেবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে ওপেন যুগে সর্বোচ্চ ২২ গ্র্যান্ডস্লামজয়ী জার্মান কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফকেও ছাড়িয়ে যান আমেরিকান তারকা। এর পর কেটে যায় দুটি বছর। এই সময়ে কোন মেজর শিরোপা নেই সেরেনা উইলিয়ামসের নামের পাশে। সন্তান জন্মের কারণে ২০১৭ সালের বেশির ভাগ সময়ই কোর্টের বাইরে ছিলেন সেরেনা। সন্তান জন্মের পর গত বছরেই কোর্টে ফেরেন বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। শুধু তাই নয়, দুই দুটি গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনালেও জায়গা করে নেন তিনি। সেই সময়েই শোনা যাচ্ছিল, এই বুঝি মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসাচ্ছেন সেরেনা! কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। তীরে এসে তরী ডুবে সেরেনার। দুটি ফাইনালের দুটিতেই যে হারের লজ্জা নিয়ে কোর্ট ছাড়েন তিনি। তবে নতুন বছরে আরও দুর্বার হয়ে কোর্টে ফেরার প্রত্যয় ব্যক্ত করেন আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়েই কোর্টে নামবেন সেরেনা। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে জিতলেই নতুন ইতিহাস গড়বেন তিনি। টেনিস ইতিহাসে সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লামজয়ী মার্গারেট কোর্টকে স্পর্শ করবেন সেরেনা উইলিয়ামস। তবে কোর্টকে স্পর্শ করলেই কী ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়ের তকমাটা গায়ে মাখতে পারবেন সেরেনা? এই মুহূর্তে সেটা বলা মুশকিল। ১৯৬৮ সালে ওপেন যুগে যাত্রা শুরু করে টেনিস। এর পর থেকেই পুরোদমে পেশাদার ভূমিকায় দেখা যায় টেনিস খেলোয়াড়দের। ৭৬ বছর বয়সী মার্গারেট কোর্ট অবশ্য এর আগেই জিতে নেন ১৩ গ্র্যান্ডস্লাম। ওপেন যুগে জিতেন ২৪ গ্র্যান্ডস্লামের বাকিগুলো। অন্যদিকে সেরেনা উইলিয়ামস তার ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের সবকটিই জিতেছেন ওপেন যুগে। গত দুই দশক ধরেই টেনিস কোর্টে দাপট দেখাচ্ছেন সেরেনা। এই সময় অসাধারণ পারফর্মেন্স উপহার দেয়া আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রেকর্ড সাত বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন। উইম্বলডনেও সমান সাত বার শিরোপা উঁচিয়ে ধরার অবিস্মরণীয় কীর্তি গড়েন তিনি। ছয় বার উঁচিয়ে ধরেন ইউএস ওপেনের ট্রফি। এছাড়া সবচেয়ে কম তিনবার ফ্রেঞ্চ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। তারপরও টেনিসের সর্বকালের সেরা কিংবদন্তি খেলোয়াড়কে নিয়ে রয়েছে যথেষ্ট বিতর্ক। এ নিয়ে একেকজন একেকরকম মত প্রকাশ করেন। মহিলা এককে ১৮ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন ক্রিস এভার্ট। তার মতে ওপেন যুগের খেলার মান আগের চেয়ে অনেক উপরে। সেক্ষেত্রে সেরেনা উইলিয়ামসকেই সর্বকালের সেরা হিসেবে বিবেচনা করেন তিনি। এ প্রসঙ্গে ক্রিস এভার্টের অভিমত হলো, ‘অবশ্যই সেরেনা উইলিয়ামস সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড়। আমরা আমাদের যুগে সেরা ছিলাম কিন্তু সেরেনা উইলিয়ামস তার যুগের সেরা খেলোয়াড়।’ সাবেক উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন রিচার্ড ক্রাজিচেক অবশ্য মার্গারেট কোর্টের চেয়েও জার্মান কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফকে এগিয়ে রাখেন। তিনি বলেন, ‘মার্গারেট কোর্ট চমৎকার খেলোয়াড়। তার বিষয়ে কোন সন্দেহ নেই। কিন্তু আমার কাছে স্টেফিই সেরা ...। এই দুজনের মধ্যে কে এক নম্বর আর কে দুই নম্বর তা জানি না। কিন্তু দুজনেই কিংবদন্তি।’ মার্গারেট কোর্ট তার সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ২৪ মহিলা এককে গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের পাশাপাশি দ্বৈতে জিতেছেন আরও ৪০টি মেজর শিরোপা। এই রেকর্ডের আশপাশেও নেই কেউ। কোর্ট এটাকেই তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা অর্জন বলে মনে করছেন। তবে মহিলা এককে তার ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডকে কেউ ছাড়িয়ে গেলে তাকে কৃতিত্ব দিতেও রাজি আছেন কোর্ট। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি কোন খেলোয়াড়ই আমার মোট ৬৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না। তবে এককে কেউ যদি ২৪টি মেজর শিরোপা জিতে অবশ্যই সে প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য।’ তবে সেরেনা কী পারবেন তাকে স্পর্শ করার পর ছাড়িয়ে যেতে? টেনিসপ্রেমীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার।