স্টাফ রিপোর্টার ॥ শিশুদের সাঁতার শেখানোর বিষয়ে সচেতনতা তৈরিতে বাংলা চ্যানেল পাড়ি দিতে এসেছেন ব্রিটিশ সাংবাদিক বেকি হর্সব্রাফ। বৃহস্পতিবার ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে এক সংবাদ সম্মেলনে আগামী রবিবার টেকনাফ থেকে সেন্টমার্টিন পর্যন্ত এ চ্যানেল পাড়ি দেয়ার কথা জানান এ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) এশিয়া প্রযোজক বেকি। তিনি বলেন, ‘১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাশ একজন বাংলাদেশী হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেছিলেন। আর আমি প্রথম ব্রিটিশ নাগরিক হিসেবে বাংলা চ্যানেল অতিক্রম করতে এসেছি। আমি সত্যি অভিভূত।’ বেকিকে ১৬ কিলোমিটার বাংলা চ্যানেল পাড়ি দেয়ায় সহায়তা দিচ্ছেন এভারেস্টজয়ী মুসা ইব্র্রাহীম। তাকে সঙ্গে নিয়ে সাঁতারের বিষয়ে বড় পরিসরে কাজ করার কথা ভাবছে সেন্টার ফর ইনজুরি প্রিভেনশন এ্যান্ড রিসার্চ বাংলাদেশ (সিআইপিআরবি)। ২০১৬ সালে সিআইপিআরবি, সেভিং লাইভস ফ্রম ড্রনিং প্রজেক্ট (সলিড) ইন বাংলাদেশ, আন্তর্জাতিক উদরাময় গবেষণা কেন্দ্র বাংলাদেশ (আইসিডিডিআরবি) এবং যুক্তরাষ্ট্রের জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের যৌথ গবেষণায় বাংলাদেশে প্রতিদিন ৫০ শিশুর ডুবে মারা যাওয়ার তথ্য উঠে আসে। পেশা সাংবাদিকতা হলেও শখে সাঁতার নিয়ে কাজ করেন তিনি। পেশাদার সাঁতারু না হলেও ছোটবেলা থেকে ইচ্ছার জোরে ও অল্প প্রশিক্ষণে সাঁতারে দক্ষতা অর্জন করেন। বেকি বলেন, গবেষণা অনুযায়ী বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে পানিতে ডুবে মারা যায় ৫০ শিশু। যে সংখ্যা যুক্তরাজ্যে প্রতিবছর মাত্র ১৫। জীবন বাঁচানোর এই দক্ষতা অর্জন করলে খুব সহজে মৃত্যুর হার কমিয়ে আনা সম্ভব। আমি অতো বেশি দক্ষ নই। তবে আমার রয়েছে সাঁতারের প্রশিক্ষণ। মানুষকে সাঁতার শেখার সুযোগটা করে দেয়া দরকার। অল্প প্রশিক্ষণ আর স্বল্প সময়ে সাঁতার শেখানো সম্ভব।
রবিবার সকাল সাড়ে ৮টায় টেকনাফের শাহপরীর দ্বীপ জেটি থেকে বেকির সাঁতার শুরু হবে বলে জানান মুসা ইব্রাহীম। আন্তর্জাতিক মান বজায় রেখে ‘ফ্রি স্টাইলের’ এ সাঁতার সেইন্টমার্টিন দ্বীপের জেটিতে গিয়ে শেষ হবে।
সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশে এপির প্রতিনিধি জুলহাস আলম বলেন, ‘বাংলাদেশে সংক্রামক রোগের বাইরে যেসব কারণে শিশু মারা যায় তার মধ্যে শীর্ষে রয়েছে পানিতে ডুবে মৃত্যু। কিন্তু আমরা সেটা জানি না বা গুরুত্ব দিই না। এ বিষয়ে সচেতনতা তৈরি করতে চান বেকি। বাংলাদেশে সাঁতার নিয়ে কাজ করা প্রতিষ্ঠানকে সহায়তার জন্য তহবিল গঠনও বেকির উদ্দেশ্য বলে জানান জুলহাস। অন্যদের মধ্যে সিআইপিআরবির সহযোগী পরিচালক জাহাঙ্গীর হোসেন সংবাদ সম্মেলনে বক্তব্য দেন।
