১৫ শতাংশ ভ্যাট নিয়ে জনমনে যে নাভিশ্বাস দেখা দিয়েছিল তা এখন স্বস্তির নিশ্বাসে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। নতুন মূল্য সংযোজন কর (ভ্যাট) আইন দুই বছর স্থগিত করায় বিনিয়োগে স্থিতিশীলতা আসবে বলে আশা করছে ব্যবসায়ীরা। এই আইন বাস্তবায়ন ২ বছরের জন্য স্থগিত করায় সরকারকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিসিআই’র (বাংলাদেশ চেম্বার অব ইন্ডাস্ট্রিজ) সভাপতি মোস্তফা আজাদ চৌধুরী বাবু বলেছেন, ‘শেষ হলো বাজেট নিয়ে জল্পনা-কল্পনা। বিপুল সংশোধনীসহ সংসদে পাস হয়েছে ২০১৭-১৮ অর্থবছরের বাজেট প্রস্তাব। এর ফলে জয়যুক্ত হলো মহান সংসদের সার্বভৌম ইচ্ছা ও প্রজ্ঞা; জয়যুক্ত হলো অর্থনীতির বাস্তবমুখী চিন্তা ও চেতনা’। বিসিআই সভাপতি আরও বলেছেন, ‘মূসক আইন দু’বছর স্থগিত করায় সমগ্র বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করার এবং প্রস্তুতি নেয়ার যথেষ্ট সময় পাওয়া যাবে। শঙ্কা ও অনিশ্চয়তা অপসারিত হওয়ায় বিনিয়োগ ও উৎপাদন ক্ষেত্রে আসবে গতিশীলতা।’ ভ্যাট নিয়ে ব্যবসায়ীদের মাঝে যেসব আপত্তি ছিল সেগুলো সংশোধনের যথেষ্ট সময় পাওয়া গেল। দুবছরে গুছিয়ে নিতে হবে ভ্যাট আইন কার্যকরের পদক্ষেপগুলো। কেননা একবারে ১৫ শতাংশ ভ্যাট কার্যকর করা হলে তা ব্যবসায়ীদের মাঝে শঙ্কা তৈরি করবে।
ধাপে ধাপে ভ্যাটের হার বাড়লে তা ব্যবসায়ীদের মানিয়ে নিতে সহজ হবে। নতুন ভ্যাট আইন স্থগিত করায় সরকারের রাজস্ব আয় কমবে। এক্ষেত্রে আয়কর ও ভ্যাটের আওতা বাড়ানো হলে নতুন আইন কার্যকর না করেও বাড়ানো যাবে সরকারের রাজস্ব আহরণ। ব্যাংক হিসেবের ওপর ১ লাখ টাকা পর্যন্ত আবগারি শুল্ক অব্যাহতি দিয়ে অন্য পর্যায়ে বিভিন্ন হারে আবগারি শুল্ক হ্রাসের জন্য শিল্প-কারখানার ওপর বড় কোন লাভ- লোকসানের সম্ভাবনা নেই। ফলে ব্যবসায়ীরা উৎসাহী হবে বিনিয়োগে। আর বিনিয়োগ বাড়লে উৎপাদন বাড়বে, কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হবে। বৃদ্ধি পাবে মোট দেশজ উৎপাদন বা জিডিপি। দেশের জিডিপি বাড়লে বিদেশী বিনিয়োগকারীরা বিনিয়োগে উৎসাহী হয়। বিদেশী বিনিয়োগ বৃদ্ধি পেলে দেশের সামগ্রিক উন্নতি করা সম্ভব। ক্ষুদ্র ও মাঝারিদের এখনও ভ্যাট নিয়ে সচেতনতার অভাব রয়েছে। তাই ভ্যাট স্থগিত করার দীর্ঘ সময়টায় বিভিন্ন গণমাধ্যমে জনগণকে সচেতন করতে হবে।
ভ্যাট কি? ভ্যাট এক প্রকার পরোক্ষ কর যা পণ্য ও সেবার ওপর আরোপ করা হয়। পণ্য বা সেবার ক্রেতা, পণ্য বা সেবা ক্রয়ের সময় মূল্যের সঙ্গে বিক্রেতার নিকট ভ্যাট বাবদ অর্থ প্রদান করেন। বিক্রেতা পণ্যের মূল্য নিজে গ্রহণ করেন, আর ভ্যাট সরকারী কোষাগারে জমা প্রদান করেন। অভ্যন্তরীণ রাজস্ব সংগ্রহের চিত্র দেখে একটি দেশের উন্নতি বোঝা যায়। অভ্যন্তরীণ রাজস্ব মানে উৎপাদিত পণ্য বা সেবা প্রদান থেকে আদায়কৃত রাজস্ব, যা আমাদের দেশে মূল্য সংযোজন কর বা ভ্যাট ও আবগারি শুল্ক নামে পরিচিত। অভ্যন্তরীণ সম্পদ ও আয়কর থেকে আদায়কৃত সরকারী রাজস্ব যত বেশি হবে; বুঝতে হবে দেশটির উন্নয়ন হয়েছে, আমদানিনির্ভরতা কমেছে, জনগণ আয়কর দিতে সমর্থ হয়েছে, যা জীবনমানের উন্নতির সূচককে চিহ্নিত করে। দেশের অভ্যন্তরে বিনিয়োগ যত বাড়বে, মিল-কারখানা গড়ে উঠবে, জনগণের কর্মসংস্থান হবে, বেকারত্ব লাঘব হবে, মানুষের আয় বাড়বে এবং এসব কাজের ফলই দারিদ্র্য দূর হওয়া এবং সাধারণ মানুষের জীবনমান উন্নত হওয়া সম্ভব। উন্নয়নশীল দেশের কাতার থেকে বাংলাদেশ চেষ্টা করছে অতিদ্রুত মধ্যম আয়ের দেশে নিজেকে নিয়ে যেতে। বেসরকারী প্রচেষ্টার পাশাপাশি সরকারী পর্যায়েও এ জন্য নেয়া হচ্ছে নানা উদ্যোগ। তাই নতুন ভ্যাট আইন সাময়িকভাবে স্থগিত করায় বিনিয়োগে আসবে গতিশীলতা। তাছাড়া অর্থমন্ত্রী বলেছেন,‘ ভ্যাট বাতিলের কারণে রাজস্ব আদায়ে ২৫ হাজার কোটি টাকার ঘাটতি মোকাবেলায় এখনই পরামর্শকদের নিয়ে টিম গঠন করে রাজস্ব আয়ের নতুন দিকগুলো নির্ধারণ করা জরুরী।’
পাশাপাশি বিগত বছরগুলোতে পাচার হওয়া অর্থ দেশে ফিরিয়ে বিনিয়োগ করা গেলে অর্থনীতির সাময়িক শঙ্কা মোকাবেলায় কার্যকর ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা যায়।
