ইত্তিহাদে আগুন লড়াই আজ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ চলতি মৌসুমেই ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন পেপ গার্ডিওলা। শুরুটা নিজের মতোই করেছিলেন সাবেক বার্সিলোনার এই সফল কোচ। কিন্তু সাফল্যের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি তিনি। গত সপ্তাহে তার দল বিদায় নিয়েছে ইউরোপের সবচেয়ে সম্মানজনক টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকেও। শেষ ষোলোর প্রথম লেগে ৫-৩ গোলে এগিয়ে থাকা সিটিজেনরা দ্বিতীয় লেগে মোনাকোর কাছে ৩-১ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে পড়েছে। অথচ চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকে কোয়ার্টার ফাইনালের আগে বিদায় নেয়ার কোন নজির ছিল না পেপ গার্ডিওলার। সেই হতাশা ভুলে আজ লীগে আবার মাঠে নামছে সিটিজেনরা। নিজেদের মাঠে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যদের সামনে প্রতিপক্ষ লিভারপুল। চ্যাম্পিয়ন্স লীগ থেকে ছিটকে যাওয়া সিটির জন্য এখন আগামী মৌসুমের টিকেট পাওয়াটাই সবচেয়ে বড় কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। তা মানছেন ক্লাবটির স্প্যানিশ কোচ নিজেও। গার্ডিওলার মতে, ‘প্রিমিয়ার লীগের শেষ ম্যাচটি না হওয়া পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন্স লীগের টিকেট পাওয়ার নিশ্চয়তার ব্যাপারে কিছু বলাটা খুবই কঠিন।’ শনিবার পর্যন্ত লীগ টেবিলে সবার ওপরে অবস্থান চেলসির। ২৭ ম্যাচ থেকে তাদের সংগ্রহে ৬৬ পয়েন্ট। দুই আর তিনে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পার এবং ম্যানচেস্টার সিটির সমান ৫৬ পয়েন্ট। তবে একটি ম্যাচ বেশি খেলেও ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে লিভারপুল। যে কারণেই ইউরোপ সেরার লড়াই থেকে ছিটকে পড়ার পর লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচটাকে আলাদা করেই গুরুত্ব দিচ্ছেন গার্ডিওলা। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘প্রিমিয়ার লীগের শক্তিশালী দলগুলোর মধ্যে লিভারপুল একটি। তাছাড়া এই ম্যাচের পরই খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক বিরতিতে চলে যাবে। যে কারণেই আমাদের জন্য এই ম্যাচটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।’ লিভারপুল-ম্যানসিটি ছাড়াও আজ লীগে রয়েছে আরও দুটি ম্যাচ। ম্যানচেস্টার সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আজ মুখোমুখি হবে মিডলসবার্গের। গত সপ্তাহে রোস্তভের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ফরাসী তারকা পল পগবা। ধারণা করা হচ্ছে সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে তার। তবে ইনজুরিতে পড়ার পর সমর্থকদের যে সমর্থন পেয়েছেন তাতে মুগ্ধ রেড ডেভিলসদের এই তারকা ফুটবলার। তাই পাশে থাকা সকল সমর্থকের ধন্যবাদ জানাতে মোটেই ভুল করলেন না পগবা। এ প্রসঙ্গে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইন্সটাগ্রামে একটি পোস্ট করেছেন তিনি। যেখানে পগবা লিখেছেন, ‘পাশে থেকে, সমর্থন জানিয়ে যারা বার্তা পাঠিয়েছেন তাদের সকলের প্রতিই কৃতজ্ঞতা। সকল ইতিবাচক শক্তিই আমাকে আরও শক্তিশালী করে। সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরতে শতভাগ মনোযোগ দিচ্ছি এখন। আশাকরি খুব দ্রুতই মাঠে ফিরতে পারব।’ রোস্তভের বিপক্ষে জিতে উয়েফা ইউরোপা লীগের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট কেটেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সেই ম্যাচের শেষেই জোশে মরিনহো জানিয়ে দেন সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরতে পগবার কিছুটা সময় লাগতে পারে। তবে মিডলসবার্গের বিপক্ষে যে তার খেলা হচ্ছে না তা নিশ্চিত করেন সেদিনই। এ বিষয়ে মরিনহো বলেছিলেন, ‘তার ব্যাপারে নিশ্চিত করে কিছুই বলতে পারছি না। তবে এটা নিশ্চিত যে মিডলসবার্গের বিপক্ষে ম্যাচে এবং জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারছে না।’ বর্তমানে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের পয়েন্ট টেবিলের ছয় নম্বরে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২৬ ম্যাচ থেকে তাদের সংগ্রহ ৪৯ পয়েন্ট। শীর্ষে থাকা চেলসির চেয়ে ১৭ পয়েন্ট কম। এছাড়া দিনের অন্য ম্যাচে সাউদাম্পটনের মুখোমুখি হবে শক্তিশালী টটেনহ্যাম হটস্পার। ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের দুইয়ে থাকা স্পার্শরাও আজ জয়ের বিকল্প কিছু ভাবছে না।