স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইউএস ওপেন জয়ের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন সেরেনা উইলিয়ামস। দারুণ জয়েই বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের এই নাম্বার ওয়ান। কোয়ার্টার ফাইনালে রুমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপের বিপক্ষে কঠিন লড়াই শেষে সেরেনা জয় পান ৬-২, ৪-৬ ও ৬-৩ গেমে। এর ফলে সেমিফাইনালে সেরেনা মোকবেলা করবেন চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভাকে। ইউএস ওপেনের অপর সেমিফাইনালে মুখোমুখি হন ক্যারোলিন ওজনিয়াকি ও জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবার।
এবারের ইউএস ওপেন সেরেনা উইলিয়ামসের জন্য আলাদাভাবেই গুরুত্বপূর্ণ। নিউইয়র্কে সাফল্য পেলেই যে সেরেনা ছাড়িয়ে যাবেন জার্মান কিংবদন্তি স্টেফি গ্রাফের রেকর্ডকে। উভয়ের ঝুলিতে রয়েছে সমান ২২ গ্র্যান্ডসøাম শিরোপা। আর সর্বাধিক ২৪ গ্র্যান্ডসøাম শিরোপার রেকর্ড অস্ট্রেলিয়ার আরেক কিংবদন্তি খেলোয়াড় মার্গারেট কোর্টের। চলতি আসরে সেরেনার সামনে রয়েছে ভিন্ন সমীকরণও। ইউএস ওপেনে ব্যর্থ হলে জার্মান তারকা এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থান হারাতে পারেন সেরেনা। তবে সেটা বলবে সময়। আপাতত সেরেনা সেমিফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করেই দারুণ আনন্দিত। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘এই জয়ের অনুভূতিটা দারুণ।’ টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা। তবে বর্তমান সময়ে নিয়মিত আলো ছড়াচ্ছেন হ্যালেপও। তাই কঠিন এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয়ের পর রোমাঞ্চিত হওয়াটাই স্বাভাবিক। কেননা সেরেনা প্রথম সেট জয় দিয়ে শুরু করলেও দ্বিতীয় সেটেই কিন্তু ঘুরে দাঁড়ান হ্যালেপ। যদিওবা শেষ সেট জিতে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন আমেরিকান তারকা। এটি তার নিউইয়র্কে টানা ষষ্ঠবারের মতো শেষ চারের টিকেট কাটার রেকর্ড।
তিন সেটের ম্যাচ জিতে রোমাঞ্চিত সেরেনা আরও বলেন, ‘আমি মনে করি তিন সেটের এই লড়াইটা অনেক উপভোগের।’ এদিকে সেরেনার কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিলেও ইতিবাচক হ্যালেপ। এ প্রসঙ্গে রোমানিয়ান তারকা বলেন, ‘আমি মনে করি এটা দারুণ একটা ম্যাচ ছিল। আমি খুবই ভাল খেলেছি। তবে আমি মনে করি সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারলে আমার আরও ভাল করার সুযোগ ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর হয়ে উঠেনি। তবে শেষ পর্যন্ত যেভাবে আমি তার বিপক্ষে লড়াই করেছি তাতে আমি সন্তুষ্ট। এই হারটা আমার কাছে খুবই স্বাভাবিক মনে হয়েছে। প্রকৃতপক্ষেই সে অনেক ভাল খেলেছে। সে সময়ের সেরা খেলোয়াড়। তার সার্ভিংও অনেক ভাল ছিল। তবে এটা অস্বীকার করার কোন উপায় নেই যে এ রকম কঠিন ম্যাচ হারাটা খুবই দুঃখজনক বিষয়। তারপরও আমি ইতিবাচক মনোভাব নিয়েই কোর্ট ছেড়েছে। কেননা আমি জানি আমার সামনে এখনও অনেক সময় পড়ে রয়েছে।’
সেরেনার জন্য এই টুর্নামেন্ট আরেকটি কারণেও গুরুত্বপূর্ণ। টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে হলে তার ইউএস ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হতেই হবে। অন্যথায় জার্মান তারকা এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব হারাবেন সেরেনা। সেক্ষেত্রে শিরোপা ধরে রাখার বিকল্প নেই আমেরিকান তারকার। আর সেই পথে সেরেনার বাধা এখন ক্যারোলিনা পিসকোভা। এবারই প্রথম কোন গ্র্যান্ডসøামের সেমিফাইনাল খেলতে যাচ্ছেন চেকপ্রজাতন্ত্রের এই তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়। সেই বিবেচনায় সেরেনা স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে। তারপরও সতর্ক সেরেনা। প্রতিপক্ষকে ভয় না পেলেও জানালেন আজ বেশ ভালভাবে প্রস্তুতি নিয়েই সেমিফাইনালের লড়াইয়ে নামবেন তিনি। এ প্রসঙ্গে আমেরিকান টেনিসের কৃষ্ণকলির অভিমত হলো, ‘প্রকৃতপক্ষে তাকে নিয়ে আমার কোন ভয় নেই।’ তবে ফাইনালে উঠার পথের এই ম্যাচের আগে বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের সহযোগিতা পেতে পারেন সেরেনা, ‘আমি নিশ্চিত যে ভেনাস এ বিষয়ে কথা বলবেন। আমিও নিজের সেরা প্রস্তুতি নিয়েই কোর্টে নামব।’
ঢাকা, বাংলাদেশ বৃহস্পতিবার ০৯ মে ২০২৪, ২৬ বৈশাখ ১৪৩১
