স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ডব্লিউটিএ স্ট্যানফোর্ড টুর্নামেন্টে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন ভেনাস উইলিয়ামস এবং ডোমিনিকা সিবুলকোভা। বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকা ভেনাস উইলিয়ামস কোয়ার্টার ফাইনালে স্বদেশী সিসি বেলিসকে পরাজিত করে শেষ চারে জায়গা করে নেন। দিনের অন্য ম্যাচে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় বাছাই ডোমিনিকা সিবুলকোভা জাপানের মিসাকি ডোইকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করেন। শুক্রবার ভেনাস ৬-৪ এবং ৬-১ সেটে পরাজিত করেন সিসি বেলিসকে। আর সিবুলকোভা ৭-৫ এবং ৬-০ সেটে হারান মিসাকি ডোইকে। এছাড়াও কোয়ার্টার ফাইনালে জয়ের দেখা পেয়েছেন এ্যালিসন রিস্কি এবং জোহানা কন্টা।
এক সময়ে টেনিস কোর্টে নিয়মিতই আলো ছড়িয়েছেন ভেনাস উইলিয়ামস। কিন্তু বয়সের ভারে যেন নুইয়ে পড়েছেন ৩৬ বছর বয়সী এই আমেরিকান। তারপরও হাল ছাড়তে নারাজ ভেনাস। টেনিস কোর্টে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন সাতটি গ্র্যান্ডসøামের মালিক। আর ক্যালিফোর্নিয়ার স্ট্যানফোর্ডে নিজেকে বেশ ভালভাবেই মেলে ধরেছেন তিনি। শুক্রবার তারই স্বদেশী, বয়সে ১৭ বছরের ছোট সিসি বেলিসের মুখোমুখি হয়েছিলেন ভেনাস। শেষ পর্যন্ত প্রত্যাশিত জয় তুলে নিয়েছেন তিনি। টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের ২০৩ নাম্বারের বেলিসকে হারাতে ভেনাসের সময় লাগে ১ ঘণ্টা। সেমিফাইনালেও ভেনাস উইলিয়ামসের প্রতিপক্ষ তারই স্বদেশী এ্যালিসন রিস্কি। যিনি কোকো ভেন্ডেওয়েগের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হন। কিন্তু সেই ম্যাচে ভেন্ডেওয়েগে রিটায়ার্ড করলে শেষ চারে জায়গা করে নেন রিস্কি।
সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ৪৯টি ডব্লিউটিএ শিরোপা জিতেছেন ভেনাস উইলিয়ামস। সর্বশেষ গত ফেব্রুয়ারিতে তাইওয়ানে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিলেন এই আমেরিকান। দীর্ঘ ছয় মাস পর আবারও শিরোপা জয়ের সুযোগ তার সামনে। স্ট্যানফোর্ডের আগে দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ভেনাস। তাও আবার দীর্ঘ ১৬ বছর আগে! এরপর ২০০২ সালে জিতেন স্ট্যানফোর্ডের দ্বিতীয় শিরোপা। এবার কি শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে পারবেন ভেনাস উইলিয়ামস? ভক্ত-অনুরাগীদের সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।
দিনের অন্য সেমিফাইনালে ডোমিনিকা সিবুলকোভা মুখোমুখি হবেন গ্রেট বৃটেনের টেনিস তারকা জোহানা কন্টার। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে জিততে দুই তারকারই ঘাম ঝরেছে। তৃতীয় বাছাই জোহান কন্টা ৬-২, ৪-৬ এবং ৬-৩ সেটে চীনের য্যাং সাইসাইকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন। আর সিবুলকোভা ৭-৫ এবং ৬-০ সেটে জয় তুলে নেন জাপানের পঞ্চম বাছাই মিসাকি ডোইয়ের বিপক্ষে। এই জয়ের ফলে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করার পাশাপাশি বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়েও অগ্রগতি হয়েছে সেøাভাকিয়ান তারকার। র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে উঠে গেলেন তিনি। দীর্ঘ ১৮ মাসেরও বেশি সময়ের মধ্যে এবারই প্রথম শীর্ষ দশে জায়গা করে নিয়েছেন সিবুলকোভা। তবে কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পেরুতে পেরেই যেন দারুণ সন্তুষ্ট এই সেøাভাকিয়ান। এ প্রসঙ্গে ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে ডোমিনিকা সিবুলকোভা বলেন, ‘কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচটা সত্যিই অনেক অনেক কঠিন ছিল। প্রথম বল থেকেই সে খুব দ্রুত খেলছিল। তবে আমি যখন প্রথম জয় পেলাম এরপর থেকেই নিজের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করেছি।’ জাপানের মিসাকি ডোইয়ের বিপক্ষে জয়ের জন্য সিবুলকোভার অভিজ্ঞতাও বেশ কাজে দিয়েছে। এ বিষয়ে সিবুলকোভা বলেন, ‘এখানকার কোর্ট সম্পর্কে আমি বেশ ভালই জানি। শুধু তাই নয়, বল এবং এখানে সবগুলো রাস্তাই আমার ভাল জানা আছে।’ সিবুলকোভা ক্যারিয়ারের শুরুতেই আলো ছড়ান। কিন্তু ক্রমেই যেন পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা হারিয়ে ফেলেন তিনি। তবে গত উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলা এই সেøাভাকিয়ান তারকা আবারও স্বরূপে ফিরতে মরিয়া। তাই আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া রিও অলিম্পিকের আগে স্ট্যানফোর্ড টুর্নামেন্ট জেতাটাই এখন সিবুলকোভার মূল লক্ষ্য।
ঢাকা, বাংলাদেশ বৃহস্পতিবার ০৯ মে ২০২৪, ২৫ বৈশাখ ১৪৩১
