স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শিরোপার আরও কাছে পৌঁছে গেছে লিচেস্টার সিটি। রূপকথার সাফল্যের স্বার্থক রূপায়নের অপেক্ষায় এখন দলটি। রবিবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে সোয়ানসি সিটিকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় উড়তে থাকা লিচেস্টার। আরেক ম্যাচে সান্ডারল্যান্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে আর্সেনাল।
দাপুটে জয়ে ইতিহাস গড়ার পথে আরেকধাপ এগোনো লিচেস্টারের পয়েন্ট বেড়ে হয়েছে ৩৫ ম্যাচে ৭৬। এক ম্যাচ কম খেলে ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে টটেনহ্যাম হটস্পার। শেষ তিন ম্যাচে আর ৫ পয়েন্ট পেলে কোন হিসাব ছাড়াই চ্যাম্পিয়ন হবে লিচেস্টার। এই তিন ম্যাচে অবশ্য কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে দলটির জন্য। কেননা তাদের লড়তে হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, এভারটন ও চেলসির বিপক্ষে।
এর মধ্যে এভারটনের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে খেলবে লিচেস্টার। চলতি মৌসুমে এ পর্যন্ত ঘরের মাঠে ক্লাউডিও রানিয়েরির দল একবার হেরেছে। নিজেদের মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে ম্যাচে প্রথম সুযোগেই এগিয়ে যায় লিচেস্টার। ১০ মিনিটে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার এ্যাশলে উইলিয়ামসের ভুলে সুযোগটা পায় স্বাগতিকরা। ডি বক্সের সামনে বল বিপদমুক্ত করতে শট নেন ওয়েলসের ডিফেন্ডার। কিন্তু সামনে থাকা রিয়াদ মাহরেজের বুকে লেগে বল তার নিয়ন্ত্রণে চলে আসে। ঠা-া মাথায় বল জালে জড়ান চলতি মৌসুমে ইপিএলের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতা রিয়াদ। ৩০ মিনিটে উলোয়ার নৈপুণ্যে ব্যবধান দ্বিগুণ করে লিচেস্টার। ইংলিশ মিডফিল্ডার ড্যানিয়েল ড্রিঙ্কওয়াটারের ফ্রিকিক থেকে দারুণ হেডে বল জালে জড়ান ভার্ডির পরিবর্তে প্রথম সুযোগ পাওয়া উলোয়া।
বিরতির পর ৬০ মিনিটে আবারও গোল করে দলের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করেন উলোয়া।এই গোলের কৃতিত্ব অবশ্য জার্মান ফরোয়ার্ড জেফ সøাপের। মাঝমাঠের কাছ থেকে বল পায়ে ক্ষিপ্র গতিতে ডি বক্সে ঢুকে কোনাকুনি পাস দেন তিনি। ফাঁকায় বল পাওয়া উলোয়া শুধু পায়ের পরশ বুলিয়ে বলটা জালে জড়ান। ম্যাচের ৮৫ মিনিটে দুই বদলি খেলোয়াড়ের নৈপুণ্যে বড় ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় লিচেস্টারের। মিডফিল্ডার ডেমারাই গ্রের ক্রস গোলরক্ষক ফিরিয়ে দিলেও ফিরতি বল পেয়ে যান ফাঁকায় দাঁড়ানো এ্যালব্রাইটন। সহজেই গোল করেন তিনি। এই ম্যাচটিতে মাঠে নামার আগে টটেনহ্যামের কোচ মাউরিকিও পোচেটিনোকে শিরোপা জয়ের জন্য আরও এক বছর অপেক্ষা করতে বলেন লিচেস্টার কোচ রানিয়েরি। কেননা শিরোপা লড়াইয়ে লিচেস্টারের প্রতিপক্ষ যে এখন শুধুই টটেনহ্যাম। এবারের মৌসুমে পোচেটিনোর শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণ হতে লীগের বাকি ম্যাচগুলোর কোনটিতে তার দলের হার চলবে না। পাশাপাশি লিচেস্টারের ন্যূনতম দুটি ম্যাচে হারতে হবে। কিন্তু দলটির কোচ এতটা হতাশ হতে চান না। তিনি শিষ্যদের হাতে শিরোপা দেখছেন। রানিয়েরি বলেন, মাওরিকিও, তুমি অপেক্ষা করতে পার। আরও একটি বছর অপেক্ষা কর। ইতালিয়ান এই কোচ আশাবাদের সুরে বলেন, সব সময় শীর্ষ দলের ওপর চাপ থাকে। কিন্তু সারা মৌসুম তারা তো আমাদের পেছনে ছিল। আমি বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত না। আমি সামনে থাকতেই ভালবাসি।
নিজের কোচিং ক্যারিয়ারে চারবার রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে রানিয়েরিকে। চেলসি, রোমা, জুভেন্টাস ও মোনাকোর হয়ে শিরোপার কাছে গিয়েও ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে পারেননি। তবে তিনি ‘চোকার’ তকমা নিতে চান না। এ প্রসঙ্গে লিচেস্টার কোচ বলেন, প্রত্যেকবার আমি পেছনে ছিলাম। যদি আমি শিরোপা জিততে না পারি। আমি জানি অনেক লোক আছে যারা বলবে-আহ রানিয়েরি সব সময় দ্বিতীয় হয়। হ্যাঁ, কিন্তু আমার কর্মজীবনের দিকে তাকাও।
ঢাকা, বাংলাদেশ শুক্রবার ২৬ এপ্রিল ২০২৪, ১৩ বৈশাখ ১৪৩১
