লঙ্কানদের শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াই

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ প্রবাদে আছে, ‘শেষ ভাল যার সব ভাল তার।’ একের পর এক ভরাডুবির মধ্য দিয়ে শ্রীলঙ্কা দলের নিউজিল্যান্ড সফর শেষ হচ্ছে। প্রথমে টেস্টে ‘হোয়াইটওয়াশ’, এরপর পাঁচ ওয়ানডের সিরিজে হার ৩-১ ব্যবধানে। দুই ম্যাচ টি২০’র প্রথমটিতেও ধরাশায়ী অতিথিরা, অকল্যান্ডে দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ আজ। কেবল সিরিজ হার এড়ানোর জন্য নয়, টি২০ র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে এই ম্যাচে জিততেই হবে দীনেশ চান্দিমালদের। সাড়ে তিন ঘণ্টার লড়াইয়ে ‘দুই চ্যালেঞ্জ’ নিয়ে মাঠে নামবে লঙ্কানরা। কাজটা কঠিন। কারণ স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড সফরকারীদের যে পত্তাই দিচ্ছে না। আয়েশী ভঙ্গিতে দারুণ সব জয় তুলে নিচ্ছে বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টরা। সেই ২০১২ বিশ্বকাপের পর থেকে টেস্ট-ওয়ানডেটা মিশ্র গেলেও, টি২০তে বেশ ভাল অবস্থায় শ্রীলঙ্কা। অতি ছোট্ট ভার্সনে দ্বীপদেশটিকে ঘুরে-ফিরে র‌্যাঙ্কিংয়ের ওপরের দিকেই দেখা গেছে। তার ওপর বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ বিশ্বকাপের (২০১৪) চ্যাম্পিয়ন তারা। বর্তমানে শীর্ষে থাকা লঙ্কানদের রেটিং পয়েন্ট ১২১। ১১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সাবেক চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। পনের দলের র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ডের অবস্থান সাতে। এত পেছনে থাকা দলের কাছে সিরিজ হারলে পতন হবে শ্রীলঙ্কার। সেক্ষেত্রে দুই থেকে শীর্ষে উঠে আসবে ক্যারিবীয়রা। সুতরাং কঠিন চ্যালেঞ্জ নিয়েই মাঠে নামতে হচ্ছে চান্দিমালদের। হারলেও আগের ম্যাচটাই হতে পারে সফরকারীদের অনুপ্রেরণা। বে ওভালে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে অতিথিরা হারে মাত্র ৩ রানের ব্যবধানে। ওপেনার মার্টিন গাপটিল (৩৪ বলে ৫৮) ও অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের (৪২ বলে ৫৩) জোড়া হাফ সেঞ্চুরির ওপর ভর করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেটে ১৮২ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর গড়ে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড। ৪২ রানে চার উইকেট পড়ে যাওয়া সত্ত্বে¡ও শ্রীলঙ্কাকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যান ধানুষ্কা গুনাতিলকে (২৯ বলে ৪৬), মিলিন্দা শ্রীবর্ধনে (৩১ বলে ৪২) ও থিসারা পেরেরা (১৮ বলে ২৮)। ৯ উইকেটে ১৭৯ রানে থামে লঙ্কানদের ইনিংস। ব্যর্থতার সফরে ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন গুনাতিলকে। তরুণ এই ওপেনারের কাছ থেকে তাই বাড়তি প্রত্যাশা থাকবে। প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হলে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে হবে অভিজ্ঞ দুই তারকা তিলকারতেœ দিলশান আর এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসকে। ব্যাটসম্যানদের কথা বিশেষভাবে বলার কারণ উইকেট। অকল্যান্ডের পিচে রান আছে, পেস-স্পিন দুই ধরনের বোলাররাও খালি হাতে ফিরবেন না। তবে যে দলের ব্যাটসম্যানরা ভাল করবে, তাদেরই জেতার সম্ভাবনা বেশি। এক্ষেত্রেও এগিয়ে কিউইরা। নিউজিল্যান্ডের হয়ে স্বপ্নের সময় পার করছেন মার্টিন গাপটিল। এই সিরিজে টেস্ট-ওয়ানডে মিলিয়ে দুই সেঞ্চুরির পাশাপাশি হাঁকিয়েছেন তিন হাফ সেঞ্চুরি, এরপর প্রথম টি২০তে ৫৮! অবসরে যাওয়া বড় তারকা ব্রেন্ডন ম্যাককুলামের পর নিউজিল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে বেশি রান গাপটিলেরই (১৪৭২)। সুতরাং প্রতিপক্ষের জন্য আজও আতঙ্কের নাম গাপটিল। ব্যাট হাতে দৃশ্যপট বদলে দেয়ার ক্ষমতা ভালই রাখেন কেন উইলিয়ামসন, রস টেইলর, কোরি এ্যান্ডারসন, লুক রনকি ও গ্রান্ট ইলিয়টরা। যদিও ইনজুরি কাটিয়ে দীর্ঘদিন পর ফিরে আগের ম্যাচে মাত্র ২ রানে আউট হন অলরাউন্ডার এ্যান্ডারসন। বোলিংয়ে লড়াই হবে ম্যাট হেনরি-ট্রেন্ট বোল্ট ও থিসারা পেরেরা-সুরাঙ্গা লাকমলদের মধ্যে।