জাহিদুল আলম জয় ॥ এরচেয়ে মধুর প্রতিশোধ বুঝি আর হয় না। ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনালে হেরে রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়তে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। চার মাস পর একই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে উয়েফা নেশন্স লীগ ফুটবলের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ফুটবলের জনকরা।
রবিবার রাতে লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে পিছিয়ে পড়েও অতিথি ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। দারুণ এই জয়েই আসরের শেষ চার নিশ্চিত হয় কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের দলের। ইংলিশদের মতোই পিছিয়ে পড়ে অবিস্মরণীয় জয় পেয়েছে সুইজারল্যান্ড। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও ৫-২ গোলের বিশাল জয় পেয়েছে সুইসরা। দলটির হয়ে চোখ ধাঁধানো হ্যাটট্রিক করেন হ্যারিস সেভেরোভিচ।
বিশ্ব্কাপের সেমিফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেই থেমে যেতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। ওয়েম্বলিতে সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে প্রথমার্ধে কোন দল গোল করতে না পারলেও দ্বিতীয়ার্ধে ক্রোয়েশিয়া যখন গোল করে এগিয়ে যায় তখন বিশ্বকাপের মতো আরও একবার কপাল চাপড়ানো ছাড়া বিকল্প কোন পথ খুঁজে পাচ্ছিল না ইংলিশ সমর্থকরা। কিন্তু তখনও যে নাটকীয়তা বাকি ছিল।
পিছিয়ে পড়ার পরও শেষ মুহূর্তে এসে জেসে লিনগার্ড ও হ্যারি কেনের পরপর দুই গোলে নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংলিশরা। ম্যাচের ৫৭ মিনিটে আন্দ্রেস ক্রামারিকের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। তবে সাইড বেঞ্চ থেকে উঠে এসে ৭৮ মিনিটে গোলটি পরিশোধ করে ইংলিশদের সমতায় ফিরিয়ে আনেন লিনগার্ড। আর ৮৫ মিনিটে কেন গোল করে উৎসবে ভাসায় স্বাগতিকদের। বিজয়টি এত বেশি আনন্দের ছিল যে, খেলা শেষে ইংলিশ খেলোয়াড়রা তাদের কোচ সাউথগেটকে শূন্যে ছুড়ে উদযাপন করেন।
ম্যাচ শেষে শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসিয়ে ইংল্যান্ড কোচ বলেন, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই কেবল ধারাবাহিকতা রক্ষা করা সম্ভব। নেশন্স লীগের চেয়েও বিশ্বকাপে সফলতাটি বড় উল্লেখ করে তিনি বলেন, তবে আপনাকে পরবর্তী চ্যালেঞ্জটি নিতে হবে। শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের পরখ করার জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ। আরেক ম্যাচে থোরগান হ্যাজার্ডের দুই গোলে ১৭ মিনিটের মধ্যে স্বাগতিক সুইজারল্যান্ড ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে। এই ম্যাচে দুই গোলের ব্যবধানে জিততে পারলেই কেবল গ্রুপ-২ থেকে শেষ চারে যাওয়া নিশ্চিত হতো সুইসদের। এ কারণে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে সেই সমীকরণ আরও কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু রিকার্ডো রড্রিগুয়েজের পেনাল্টি ও সেফেরোভিচের দুই গোলে প্রথমার্ধেই স্বাগতিকরা ৩-২ গোলে এগিয়ে যায়। ৬২ মিনিটে জিহার্দান শাকিরির ক্রস থেকে নিকো এলভেডি সুইসদের পক্ষে চতুর্থ গোল করলে পুরো স্টেডিয়াম উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে। ৮৪ মিনিটে সেভেরোভিচ হ্যাটট্রিক পূরণ করলে ভøাদিমির পেটকোভিচের দল দারুণ এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।
ম্যাচ শেষে সুইস কোচ পেটকোভিচ বলেন, আমি প্রতিটি খেলোয়াড়কে অভিনন্দন জানাতে চাই। এটা তাদের বিশাল মানসিক শক্তির ফসল। খেলোয়াড়রা কখনই ম্যাচ ছেড়ে দেয়নি, নিজেদের ওপর বিশ্বাস রেখেছিল। তারা লক্ষ্যে অবিচল থেকে এই জয় ছিনিয়ে এনেছে। অন্যদিকে বেলজিয়ামের স্প্যানিশ কোচ মার্টিনেজ বলেন, আমরা ম্যাচ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছি। সুইজারল্যান্ডকে এগিয়ে যাওয়ার অনেক সুযোগ দিয়েছি। মূলত এই ম্যাচে জয়ের মাধ্যমে আমরা গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম। এ কারণে বাড়তি একটি উত্তেজনা সকলের মধ্যে কাজ করছিল। এই হতাশা থেকে ইউরো ২০২০-এর বাছাইপর্ব আরও গুরুত্ব সহকারে শুরু করতে পারব।
প্রথমবারের মতো আয়োজিত নেশন্স লীগের ফাইনাল আগামী বছর জুনে অনুষ্ঠিত হবে। সেমিফাইনালে সুইজারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড ছাড়াও জায়গা করে নিয়েছে ইউরো চ্যাম্পিয়ন পর্তুগাল। বাকি দলটি ফ্রান্স ও হল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ধারিত হবে।
