মেলবোর্নে এ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট শুরু আজ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ টানা তিন জয়ে দুই ম্যাচ হাতে রেখেই ট্রফি পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি এ্যাশেজটাকে একপেশে করে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে এখানেই থামতে চায় না স্টিভেন স্মিথের দল। মেলবোর্নে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া ‘বক্সিং ডে’ টেস্ট (সিরিজের চতুর্থ) জিতে প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যেতে প্রস্তুত স্বাগতিকরা। ইনজুরির কারণে এই ম্যাচে অবশ্য দলের সেরা পেসার মিচেল স্টার্ককে পাচ্ছেন না স্মিথ। অন্যদিকে ট্রফি হাতছাড়া হলেও ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া সফরকারি ইংলিশরা। ব্যাট হাতে ফর্মে থাকা জনি বেয়ারস্টো আর ডেভিড মালানের বিশ্বাস অধিনায়ক জো রুটও ঠিক সময়ে জ্বলে উঠবেন। ব্যবধান কামিয়ে আনতে মরণকামড় দিতে চায় ইংল্যান্ড। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে পাঁচটায়। ব্রিসবেনে সিরিজের প্রথম টেস্টেই সহজ জয় পায় অস্ট্রেলিয়া। ১০ উইকেটের জয়ে ঘরের মাটিতে এবারের এ্যাশেজে যাত্রা শুরু করে অসিরা। ওই জয়ে আরও বেশি তেতে উঠে স্মিথের দল। তাই এরপর এ্যাডিলেডে দ্বিতীয় ম্যাচ ১২০ রানে জিতে সিরিজ জয়ের পথ তৈরি করে ফেলে তারা। ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে পার্থে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নামে স্মিথ-বাহিনী। এ ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ৪ শতাধিক রান করেও শেষ পর্যন্ত হার বরণ করে ট্রফি খোয়ায় রুটের ইংল্যান্ড। অসি অধিনায়ক স্মিথের ২৩৯ ও মিচেল মার্শের ১৮১ রানের সঙ্গে দুই পেসার মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডের দুর্ধর্ষ বোলিংয়ে ইনিংস ও ৪১ রানে ম্যাচ জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া। সিরিজ জয় নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় এবার পারফরমেন্সে ধারাবাহিকতা বজায় রেখে প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করতে চায় স্বাগতিকরা। যেমনটা তারা করেছিল ২০১৩-২০১৪ মৌসুমে । স্মিথ বলেন, ‘সিরিজ শুরুর আগ থেকেই আমাদের কয়েকটি পরিকল্পনা ছিল। আমরা সঠিকভাবেই আমাদের পরিকল্পনাগুলো কাজে লাগিয়েছি। তাই দু-ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজ নিশ্চিত করেছি। ২০১৩ সালেও আমাদের এমন পরিকল্পনা ছিল, সফল হয়েছিলাম। এবারও সফল হতে পেরেছি। তবে এবার আমাদের সামনে নতুন মিশন। প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশের সুযোগ। এই সুযোগ কাজে লাগাতে চাই। তবেই সিরিজ শেষে আমরা শতভাগ সাফল্য নিজের সঙ্গী করতে পারব।’ সিরিজ হেরে যাওয়ার পরও নিজেদের আত্মবিশ্বাস ফেরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে ইংল্যান্ড খেলোয়াড়রা। এজন্য বাকি দু-টেস্টে জ্বলে ওঠার ইঙ্গিতও দিয়ে রাখলেন ইংলিশ উইকেটরক্ষক জনি বেয়ারস্টো, সতীর্থদের আগ্রহের মাত্রা দেখে খুশি ইংল্যান্ড অধিনায়ক রুট। তবে সিরিজ হারের জন্য দলের খেলোয়াড়দের দোষারোপ করতে নারাজ তিনি। তার প্রত্যাশা, সিরিজের বাকি দু’টেস্টে ঘুরে দাঁড়াবে দল। সফরকারী অধিনায়ক রুট বলেন, ‘আমরা ভাল পারফরমেন্স করতে পারিনি। এটি দলগত ব্যর্থতা। তবে বাকি দু-টেস্টে ভাল করার সুযোগ আমাদের রয়েছে। আশা করছি, মেলবোর্ন ও সিডনি আমরা ভাল ক্রিকেট খেলব, যা প্রথম তিন টেস্টে করতে পারিনি। দলের সবাই পারফরমেন্স করার জন্য মুখিয়ে আছে। একটি জয় আমাদের দলের চিত্র পাল্টে দেবে। দু-টি জয় দিয়ে সিরিজ শেষ করার লক্ষ্য নিয়ে আমরা খেলতে নামব। তবে কাজটা বেশ কঠিন হবে। এজন্য আমাদের আরও বেশি সতর্ক হতে হবে।’ ইনজুরির কারণে ইংল্যান্ড দল থেকেও ছিটকে গেছেন আগের টেস্টে পাঁজরে চোট পাওয়া ক্রেইগ ওভারটন। তার জায়গায় ২২ বছর বয়সী পেসার টম কুরানের অভিষেক হচ্ছে বলে নিশ্চিত করেছেন সফরকারী ইংল্যান্ড অধিনায়ক রুট। ওদিকে মেলবোর্নে থাকছেন তিন ম্যাচে ১৯ উইকেট নিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেয়া অস্ট্রেলিয়া মিচেল স্টার্ক। ইনজুরির কারণে গত কয়েক বছরে বেশ কয়েকটি সিরিজ মিস করেছেন তুখোড় এই পেসার। সিডনিতে সিরিজের শেষ টেস্টে হয়ত ফিরতে পারেন তিনি। ২০১১ সালে অভিষেকের পর থেকেই মেলবোর্নে খেলার সৌভাগ্য হয়েছে মাত্র একবার। ২০১৩ ও ২০১৫ সালের ‘বক্সিং ডে’ টেস্টের আগেও ইনজুরিতে পড়েছিলেন স্টার্ক। ২০১২ ও ২০১৪ তে তাকে দলে নেয়া হয়নি। স্টার্কের জায়গায় দলে ঢুকেছেন পেসার জ্যাকসন বার্ড। এবারের বক্সিং-ডে টেস্টের প্রথম দিন গ্যালারি কানায় কানায় পূর্ণ থাকবে বলে মনে করেন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী জেমস সান্ডারল্যান্ড। তিনি বলেন, ‘২০১৩-১৪ মৌসুমে বক্সিং-ডে টেস্টের প্রথম দিন ৯১,১১২ জন সমর্থক মাঠে উপস্থিত ছিলেন। এবার সেই সংখ্যাও ছাড়িয়ে যাবে।’