স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের গ্রুপে সেরা হতে না পারার মাসুল দিতে হচ্ছে ইতালিকে। এখন তাদের খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। তাতে বিশ্বকাপের চূড়ান্তপর্বে জায়গা করে নেয়ার পথে কঠিন পরীক্ষাই দিতে হবে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। প্লে-অফে সুইডেনের বাধা পেরিয়ে তবেই ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে হবে আজ্জুরিদের।
অবশেষে কঠিন সেই পরীক্ষার মুখোমুখি জিয়ানলুইজি বুফনের দল। আজ রাতে প্লে-অফের প্রথম লেগের ম্যাচে স্বাগতিক সুইডেনের মুখোমুখি হচ্ছে ইতালি। সুইডেনের সোলনার ফ্রেন্ডস এ্যারানায় ম্যাচটি মাঠে গড়াবে রাত ১টা ৪৫ মিনিটে। এদিকে কনকাকাফ ও এএফসি অঞ্চলের প্লে-অফের প্রথম লেগের ম্যাচও মাঠে গড়াচ্ছে। বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোরে মুখোমুখি হবে হন্ডুরাস ও অস্ট্রেলিয়া। গত ১৭ অক্টোবর ইউরোপ অঞ্চলের প্লে-অফের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ফিফার সদর দফতর সুইজারল্যান্ডের জুরিখে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের সেরা আটটি রানার্সআপ দলকে নিয়ে এই ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ড্রতে ইতালি-সুইডেন ছাড়াও প্লে-অফে মুখোমুখি হওয়া নিশ্চিত হয় ডেনমার্ক-রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া-গ্রিস ও নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড-সুইজারল্যান্ডের। প্লে-অফে দলগুলো হোম এবং এ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলবে। প্রথম লেগ হবে ৯ থেকে ১১ নবেম্বর। অর্থাৎ বৃহস্পতিবার রাত থেকেই শুরু হয়েছে ময়দানী লড়াই।
দ্বিতীয় লেগের ম্যাচগুলো হবে ১২ থেকে ১৪ নবেম্বর। ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বের নয়টি দল সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। এই নয় দলের সেরা আটটি রানার্সআপ দল জায়গা করে নিয়েছে। এখন তাদের খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। ১৯৩৪ এবং ১৯৩৮ সালে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ও তৃতীয় আসরে শিরোপা জয় করে ইতালি। এরপর ১৯৮২ এবং ২০০৬ সালেও শিরোপা ঘরে তোলে আজ্জুরিরা। ইতালির চেয়ে বেশিবার বিশ্বকাপ জয় করেছে শুধু ব্রাজিল। সেলেসাওরা সোনার ট্রফি জিতেছে রেকর্ড সর্বোচ্চ পাঁচবার। ইতালির সমান চারবার বিশ্বকাপ জিতেছে জার্মানিও। এবার ইউরোপ থেকে বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে সরাসরি রাশিয়া বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স, পর্তুগাল, জার্মানি, সার্বিয়া, পোল্যান্ড, ইংল্যান্ড, স্পেন, বেলজিয়াম ও আইসল্যান্ড। স্বাগতিক দেশ হিসেবে সরাসরি খেলবে রাশিয়া। এএফসি থেকে রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকেট কেটেছে ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান ও সৌদি আরব। কনকাকাফ অঞ্চল থেকে ২০১৮ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে মেক্সিকো, কোস্টারিকা ও পানামা। দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল, উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। নাইজিরিয়া ও মিসর রাশিয়া বিশ্বকাপের টিকেট পেয়েছে আফ্রিকা থেকে।
সরাসরি টিকেট না পাওয়ায় কঠিন পরীক্ষায় অবতীর্ণ হতে হচ্ছে ইতালিকে। আজ্জুরিরা গ্রুপপর্বে স্পেন ও মেসিডোনিয়ার সঙ্গে ঘরের মাঠে ড্র করে। এ কারণেই প্লে-অফ ম্যাচ খেলতে বাধ্য হচ্ছে জিয়ানলুইজি বুফনের দল। ফলে ইতালির গর্বিত বিশ্বকাপ রেকর্ডকে কিছুটা হলেও ম্লান করেছে। পাশাপাশি হুমকির মুখেও ফেলেছে বিশ্বকাপে খেলা। ইউরোপিয়ান দেশ হিসেবে জার্মানির পরই সবচেয়ে বেশিবার বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতা ইতালির। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি ১৯ বারের মতো বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে। ইতালির জন্য এই সংখ্যা ১৮। এর আগে জয়ী আটটি ইউরোপিয়ান দেশের মধ্যে ইতালি একমাত্র দল হিসেবে এখনও বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে পারেনি। সুইডিশদের বিরুদ্ধে বেশ সতর্কতার সঙ্গেই মাঠে নামতে হচ্ছে ২০০৬ চ্যাম্পিয়নদের। বিশেষ করে ইতালিয়ান রক্ষণভাগকে বেশ সাবধান থাকতে হবে। প্লে-অফে খেলতে আসা আটটি দলের মধ্যে সুইডিশরাই সর্বোচ্চ গোল দেয়ার রেকর্ড গড়েছে। বাছাইপর্বে তারা ১০ ম্যাচে করেছে ২৬ গোল। তার মানে বুফনের জন্য কঠিন পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে।
আফ্রিকা অঞ্চলে নাইজিরিয়া ও মিসর রাশিয়ার টিকেট নিশ্চিত করলেও আরও তিনটি স্থান বাকি আছে। ‘এ’ গ্রুপে তিউনিশিয়া নিজেদের স্থান প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে। কঙ্গোর থেকে তারা তিন পয়েন্ট এগিয়ে আছে। ঘরের মাঠে তাদের প্রতিপক্ষ লিবিয়া। এই ম্যাচে হারলে এবং কঙ্গো যদি গিনিকে পরাজিত করে তবে তিউনিশিয়া চূড়ান্তপর্বে খেলার সুযোগ পাবে।
ঢাকা, বাংলাদেশ বুধবার ০৮ মে ২০২৪, ২৫ বৈশাখ ১৪৩১
