রিওর আকাশে নতুন তারা লিডেকি!

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ লন্ডন অলিম্পিকেই চমকে দিয়েছিলেন কেটি লিডেকি। মাত্র ১৫ বছর বয়সেই আমেরিকার হয়ে অলিম্পিকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পান তিনি। সেবার অলিম্পিক ট্রায়ালে বড় বড় তারকাদের পিছনে ফেলে শীর্ষস্থানটা দখল করে নিয়েছিলেন লিডেকি। যে কারণেই ইংলিশদের গর্বের নগরী লন্ডল অলিম্পিকে জায়গা করে নেন এই সাঁতারু। চার বছর আগের সেই অলিম্পিকে ফলও পেয়েছিলেন তিনি। মেয়েদের ৮০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে সোনা জিতে বিশ্বকে অবাক করে দেন তরুণ প্রতিভাবান এই আমেরিকান সাঁতারু। শনিবার থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে রিও অলিম্পিক। এই মুহূর্তে তার বয়স ১৯। এবারও রিও অলিম্পিকে আমেরিকার সাঁতার দলের সবচেয়ে কনিষ্ঠ প্রতিনিধি। তবে বয়সে সবচেয়ে ছোট হলেও রিও অলিম্পিকের সবচেয়ে বড় তারকা হয়েই জ্বলে উঠতে চান লিডেকি। এবার সাঁতারের কয়েকটি ইভেন্টেই লিডেকি পদক জিতবেন বলে ধরে নিয়েছেন অনেকে। কারণটা তো সুস্পষ্টই। লন্ডন অলিম্পিকের পর আরও চার বছর যে সময় পেয়েছেন তিনি। এই সময়ের মধ্যেই ‘জলপরী’ হয়ে ওঠেছেন ৫ ফুট ১১ ইঞ্চি উচ্চতার এ মার্কিন তরুণী। যে কারণে রিও অলিম্পিকে মেয়েদের সাঁতারে এবার তিনিই হতে যাচ্ছেন প্রধানতম তারকা। ২০১৩ সালে বার্সিলোনা এবং ২০১৫ সালে কাজান বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে তার ঝলক দেখেছে গোটা বিশ্ব। এই দুই ইভেন্টে মোট ৯টি সোনা জিতেছেন তিনি। লন্ডন অলিম্পিকের ‘জলকন্যা’ হিসেবে খ্যাতি পাওয়া মিসি ফ্র্যাঙ্কলিনকে এবার চ্যালেঞ্জ জানাবেন তারই স্বদেশী এই কেটি লিডেকি। বয়সে মিসি ফ্র্যাঙ্কলিন কেটির চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়। তবে এরই মধ্যে ফ্র্যাঙ্কলিন অলিম্পিকের ৪টি সোনা শোকেসে সাজিয়েছেন। বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ থেকে জিতেছেন আরও ১১টি। ২১ বছরের মিসি ফ্র্যাঙ্কলিন এবং ১৯ বছরের কেটি লিডেকিই এবার রিও অলিম্পিকে মেয়েদের সাঁতারের সব স্বর্ণপদক জিতে নিতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে! পুরুষদের সাঁতারে যেমন কিংবদন্তি মাইকেল ফেলপস তেমনি মেয়েদের সাঁতারে কেটি লিডেকি আর মিসি ফ্রাঙ্কলিনকে এবার রিও অলিম্পিকের তুরুপের তাস হিসেবে মনে করছে যুক্তরাষ্ট্র। অবশ্য কেটি ফ্র্যাঙ্কলিনের মধ্যে পারস্পরিক লড়াই হবে খুবই কম। মিসি ফ্র্যাঙ্কলিনের ‘ফোকাস ইভেন্ট’ ১০০ ও ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক। অন্যদিকে কেটি লিডেকির দৃষ্টিতে যে ইভেন্টগুলো সেগুলো হলো, ৪০০, ৮০০ এবং ১৫০০ মিটার ফ্রি স্টাইল। গত দুটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে এই ইভেন্টগুলোতেই সোনা জিতেছেন লিডেকি। ফ্রি স্টাইলের দলীয় ইভেন্টগুলোতে অংশ নিয়ে থাকেন মিসি ফ্র্যাঙ্কলিনও। ক্রীড়াজগতের মহাযজ্ঞ হিসেবে খ্যাত অলিম্পিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সবসময়ই দাপট দেখায়। আর সেক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখেন দেশটির সাঁতারুরাই। এবারও সম্ভবত তার ব্যতিক্রম হচ্ছে না। কেননা ‘জলকন্যা’ মিসি ফ্র্যাঙ্কলিনের সঙ্গে যে এবার আছেন ‘জলপরী’ কেটি লিডেকিও। রিওতে আজই পুলে নামছেন তরুণ প্রতিভাবান এই সাঁতারু। তার প্রথম ইভেন্ট ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইল। পুলে ঝড় তোলার আগের অনুভূতিটা কেমন? কোন ধরনের চাপ অনুভব কি করছেন তিনি? লিডেকির কোচ ব্রুস জিম্মেল সরাসরি না বলে দিয়েছেন। এ প্রসঙ্গে তিনি জানান, ‘এটাকে কোন ধরনের চাপ হিসেবে নিচ্ছে না সে। আমিও এটাকে খুব ইতিবাচক দৃষ্টিতে দেখছি। এখানে তার মূল লক্ষ্যই হলো দ্রুততম গতিতে সাঁতরানো।’ গত সপ্তাহেই রিও ডি জেনেরিওর অলিম্পিক ভিলেজে পৌঁছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দল। শনিবার টর্নামেন্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আমেরিকার পতাকা বহন করেছেন মাইকেল ফেলপস। অলিম্পিকে ২২টি স্বর্ণপদক জিতে ইতোমধ্যেই নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া জলদানব ফেলপসকে এদিন ফুরফুরে মেজাজেই দেখা গেছে। অনেক বছর ধরেই অলিম্পিকে পদক জয়ের দিক দিয়ে সেরা আমেরিকা। সাফল্যের পাল্লাটা এবার কেমন হবে তাদের? আমেরিকান সমর্থকরা এখন সেই অপেক্ষাতেই রয়েছে।