স্কটিশ অ্যাথলেট নিকোল ইয়ার্জিন
স্কটল্যান্ডের ট্র্যাক এ্যান্ড ফিল্ডের তারকা নিকোল ইয়ার্জিন। ২০২২ সালে তার দেশকে ৪ গুণিতক ৪০০ মিটার রিলেতে ব্রোঞ্জপদক জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন তিনি। এ ছাড়াও গ্রেট ব্রিটেনের হয়ে সে বছরই ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ এবং বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জপদক উপহার দেওয়ার পর গত বছর বুদাপেস্টেও বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পদক ধরে রাখেন ২৬ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট।
কিন্তু চলতি মৌসুমের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি তার। বিশেষ করে ব্রিটিশ ইন্ডোর চ্যাম্পিয়নশিপে খুবই বাজে পারফর্মেন্স উপহার দেন তিনি। এরপর সবশেষে গ্ল্যাসগোতে হয়ে যাওয়া ইন্ডোর চ্যাম্পিয়নশিপে তো খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেননি নিকোল ইয়ার্গিন।
যে কারণে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে হতাশা বেড়ে যায় বহুগুণে। তবে সেই হতাশা কাটিয়ে আবারও স্বরূপে ফেরার স্বপ্ন বুনছেন স্কটিশ তারকা। বিশেষ করে আগামী জুলাইয়ে শুরু হতে যাওয়া প্যারিস অলিম্পিকের আগে দারুণ আত্মবিশ্বাসী এই দৌড়বিদ। বছরের শুরুতেই ইন্ডোরে ব্যর্থ হওয়ার পর কোচের সঙ্গে শলা-পরামর্শ করে নিজেকে আবারও উজ্জীবিত করে তুলেন তিনি।
এ প্রসঙ্গে নিকোল ইয়ার্জিন বলেন, ‘ইন্ডোরে খুব বাজে পারফর্ম করার পরই মনে হলো এভাবে আর চলতে পারে না। এরপরই আমার কোচের সঙ্গে কথা বলি। অনুধাবন করার চেষ্টা করি যে, আসলে আমাদের ভুল কোথায় এবং সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারি কি না? তবে কথা বলার পরই মনে হলো এখান থেকে কামব্যাক করার পুরো আত্মবিশ্বাস আমার আছে।’
দীর্ঘ ৮ বছর আগে ক্যারিয়ার শুরু করা নিকোল ইয়ার্জিন এ সময় আরও বলেন, ‘সেই উপলব্ধির পর থেকেই আর কোনো সময় নষ্ট করতে চাইনি আমি। মনে হলো এখন আমার সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময়। এর পরের সোমবারই আমি অনুশীলনে নেমে যাই। এরপর থেকে যে কোনো ধরনের অনুশীলনের জন্যই নিজেকে প্রস্তুত করে গড়ে তুলি। সেই থেকে আজও আমি এখানে রয়েছি।’
জন্ম এবং বেড়ে উঠা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। তবে মায়ের কারণে স্কটল্যান্ড এবং গ্রেট ব্রিটেনের হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন নিকোল ইয়ার্জিন। ২০২০ টোকিও অলিম্পিকেই অভিষেক ঘটেছিল তার। যেখানে মেয়েদের ৪০০ মিটারের পাশাপাশি ৪ গুণিতক ৪০০ এবং ৪ গুণিতক ৪০০ মিটার রিলেতে প্রতিনিধিত্ব করেন এই স্প্রিন্টার। তবে এবার নিজেকে আগের চেয়েও অনেক বেশি পরিপক্ব বলে মনে করছেন তিনি।
সেইসঙ্গে আসন্ন প্যারিস অলিম্পিকেই ইতিহাস গড়ার প্রত্যয় তার চোখেমুখে। এ প্রসঙ্গে নিকোল ইয়ার্জিন বলেন, ‘আমি এখন সুনির্দিষ্টভাবেই নিজেকে পরিপক্ব বলে মনে করি। আগের চেয়ে এখন অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞাবদ্ধ আমি। এটাই আসলে আমার প্রধান কাজ। এর জন্য পারিশ্রমিকও পাই আমরা। এখানে কেবল মজা করাই আমাদের কাজ নয় বরং এবার আমাদের নাম ইতিহাসের পাতায় লিখতে চাই।’
গ্রেট ব্রিটেনের হয়ে দুইবার রৌপ্যপদক জয় করা নিকোল গত বছরই কোচ বদল করেন। সেইসঙ্গে তার কর্মসূচিতেও অনেক ব্যাপক রদবদল। এ ব্যাপারে তার ভাষ্য, ‘সর্বশেষ টোকিওতে পরিকল্পনা ছিল সকলের জন্য। তবে এবার আমি নিজেই আমার সূচি তৈরি করেছি যে, কখন আমি রেস করতে যাব সেখানে কী করব এবং কীভাবে নিজের উন্নতি করব। এটা আমার জন্য দারুণ সহায়ক ভূমিকা পালন করেছে।’
