স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ প্রায় দেড় বছর প্রতিযোগিতামূলক টেনিস থেকে বাইরে ছিলেন। ফেরার কথা ছিল এ বছরের শুরুতেই। কিন্তু ফিরে আসতে পারেননি। অবশেষে আবার ডব্লিউটিএ ট্যুরে ফিরছেন সেরেনা উইলিয়ামস। এ সপ্তাহেই ইন্ডিয়ান ওয়েলসের হার্ডকোর্ট আসর দিয়ে আবার প্রতিযোগিতামূলক টেনিস শুরু করবেন ৩৬ বছর বয়সী সাবেক এ বিশ্বসেরা তারকা। ইতোমধ্যেই তিনি সেজন্য প্রস্তুতি সেরে ফেলেছেন একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলে। সেখানে হারলেও ইন্ডিয়ান ওয়েলসে দারুণ কিছু করার প্রত্যাশা সেরেনার। আর ভক্ত-সমর্থকদেরও তাকে ঘিরে ব্যাপক উচ্চাকাক্সক্ষা রয়েছে।
গত বছর জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের ২৩তম গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা হাতে তোলেন মার্কিন কৃষ্ণ তারকা সেরেনা। সর্বকালের সেরা হওয়ার জন্য আর মাত্র একটি গ্র্যান্ডস্লাম প্রয়োজন তার। গত ডিসেম্বরে একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলে ফেরার প্রক্রিয়া শুরু করেছিলেন। কিন্তু তখন বুঝেছেন ফেরার উপযুক্ত সময় হয়নি। মূলত প্রথম সন্তানের জন্ম দিতেই সেরেনা টেনিস থেকে দূরে সরে যান। গত বছর সেপ্টেম্বরে কন্যা সন্তানের মা হন এ মার্কিন তারকা। তারপর পেরিয়ে গেছে আরও ৬ মাস। এবার ফিরে আসার জন্য মুখিয়ে আছেন সেরেনা। সেজন্য সোমবার একটি প্রতিযোগিতামূলক প্রদর্শনী ম্যাচ খেলেছেন। সেখানে প্রাইজমানি ছিল ২ লাখ ৫০ হাজার মার্কিন ডলার। চীনের উদীয়মান তারকা ঝ্যাং শুয়াইয়ের বিপক্ষে ভালই খেলছিলেন। কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে পিছিয়ে পড়েন ১০ পয়েন্টের এ সুপার টাইব্রেক ইভেন্টে। এখানে অংশ নিয়েছিলেন ৮ জন খেলোয়াড়। ৯-৭ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা সেরেনা শেষ পর্যন্ত হেরে যান ১৩-১১ পয়েন্টে। তবে এরপর সেরেনা বলেন, ‘খুব ভাল ছিল প্রতিযোগিতাটা। আশা করেছিলাম যে আরও কিছু শট খেলতে পারব।’
মারিওন বার্তোলির বিপক্ষে ১০-৫ ব্যবধানে জয় নিয়ে শুরু করেছিলেন সেরেনা ইভেন্টটি। ২০১৩ সালের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন বার্তোলি সম্প্রতিই জানিয়েছেন অবসর ভেঙ্গে তিনি ফিরে আসতে চান। চার বছর আগে পেশাদার টেনিস থেকে বিদায় নিয়েছিলেন এ তারকা। ৪-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিলেন সেরেনা, কিন্তু বার্তোলির ডাবল ফল্টের কল্যাণে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। টানা দুটি এসেসে ৫-৪ ব্যবধানে লিড পেয়ে যান মুহূর্তেই। এ বিষয়ে সেরেনা বলেন, ‘ভিন্নরকমের অনুভূতি হচ্ছে, ভাল বোধ করছি।’ গত মাসে বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামসের সঙ্গে ফেড কাপের ডাবলসে অংশ নিয়েছিলেন তিনি এবং হেরে যান। মেয়ে এ্যালেক্সিস অলিম্পিয়ার সামনেই তিনি চেয়েছিলেন মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ শুরু করতে। কিন্তু সেরেনা পরবর্তীতে জানান নিজের সেরা অবস্থানে এসেই নামতে চান তিনি। কোচ প্যাট্রিক মুরাটোগ্লুকে নিয়ে বিরামহীন পরিশ্রম করছেন সেরেনা। উভয়ে দাবি করেছেন ফেরার পর মূল লক্ষ্যই থাকবে গ্র্যান্ডস্লামগুলো জেতার। সেরেনা আরও বলেন, ‘আমার মনে হয় সবারই উচ্চাকাক্সক্ষা আছে আমাকে নিয়ে। আর সেজন্যই আমিও তাদের বার্তা দিতে চাই ভালভাবেই ফিরব।’ সেরেনা এবারের ইন্ডিয়ান ওয়েলসে অবাছাই হিসেবেই নামবেন। প্রথম রাউন্ডে তার প্রতিপক্ষ ৫৩ র্যাঙ্কিংধারী কাজাখস্তানের জেরিনা ডায়াস। আর বার্তোলি এ মাসের শেষদিকে মিয়ামি ওপেন দিয়ে ফিরতে চান। গত বছর উইম্বলডনেই শুরু করতে চেয়েছিলেন এ ৩৩ বছর বয়সী তারকা। কিন্তু হঠাৎ ভাইরাস সংক্রমণ এবং ওজনহীনতায় ফেরা হয়নি।
