জাহিদুল আলম জয় ॥ খেলার মান, উত্তেজনা, জনপ্রিয়তা সবকিছুতেই বিশ্বের সব লীগের চেয়ে সেরা ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ। এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ২০টি দলের শক্তির ফারাক খুব সামান্য। যে কারণে প্রতিটি মৌসুমেই শিরোপা জয়ের জন্য হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়ে থাকে। এরপরও এমন কঠিন লীগের শিরোপা যেন নিজেদের সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি!
সবশেষ পাঁচ মৌসুমে চারবারই চ্যাম্পিয়ন হয়ে এ প্রমাণ রেখেছে সিটিজেনরা। রবিবার রাতে ২০২১-২২ মৌসুমের শেষ রাউন্ডের ম্যাচে (৩৮তম রাউন্ড) ফয়সলা হয়েছে শিরোপার। যেখানে অনেক নাটকীয়তার পর গতবারের মতো এবারও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সিটি। অর্থাৎ টানা দ্বিতীয়বারসহ সবশেষ পাঁচ বছরে চারবার শিরোপা জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়েছে পেপ গার্ডিওলার দল। দারুণ এমন সাফল্য আর আছে কেবল সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। জীবন্ত কিংবদন্তি স্যার এ্যালেক্স ফার্গুসনের কোচিংয়ে রেড ডেভিলসরা এমন কীর্তি গড়েছে অবশ্য তিনবার। সবমিলিয়ে গত ১১ মৌসুমে এটি সিটির ষষ্ঠ লীগ শিরোপা।
তিন বছর আগে ২০১৮-১৯ মৌসুমেও ঠিক একইভাবে ট্রফি জিতেছিল সিটিজেনরা। সেবারও স্বপ্ন ভাঙার হতাশায় মাঠ ছেড়েছিল লিভারপুল। সেবারের মতো এবারও সিটির জন্য সমীকরণ ছিল সহজ, জিতলেই চ্যাম্পিয়ন। তবে হেরে গেল ঘটতে পারত বিপদ। তাদের হোঁচটের অপেক্ষাতেই ছিল লিভারপুল। তেমন হতে হতেও শেষ পর্যন্ত নয় মাসের পরিশ্রম বৃথা যেতে দেয়নি সিটি। যে কারণে আরেকবার হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় লিভারপুলকে। আর বহুল আলোচিত লিভারপুলের এক মৌসুমে ‘কোয়াড্রপল’ অর্থাৎ চার শিরোপা জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে। এর আগে ইংলিশ লীগ কাপ ও এফএ কাপ জয়ী লিভারপুলের সামনে এখনও বেঁচে আছে ‘ট্রেবল’ অর্থাৎ তিন শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা। আগামী শনিবার রাত ১টায় উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লীগের ফাইনালে স্প্যানিশ পরাশক্তি রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হবে দ্য রেডসরা। সেখানে শিরোপা জিততে পারলেই এক মৌসুমে তিন ট্রফি জয়ের কৃতিত্ব দেখাবে বিখ্যাত লাল জার্সিধারীরা।
ইংলিশ লীগ মানেই অবিশ্বাস্য নাটকীয়তার মঞ্চ। মৌসুমের শেষটাও হয়েছে এমন। যেখানে ম্যানচেস্টার সিটি কিংবা লিভারপুলের মধ্যে যে কোন দলই জিততে পারত শিরোপা। রুদ্ধশ্বাস রোমাঞ্চ শেষে শেষ হাসি হেসেছে গার্ডিওলার ম্যানসিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে ০-২ গোলে পিছিয়ে ছিল তারা। তখন ম্যাচের বয়স ৭৫ মিনিট। অর্থাৎ আর মাত্র ১৫ মিনিট বাকি। ওই সময় লিভারপুল নিজেদের ম্যাচে ওলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডরার্সের সঙ্গে ১-১ গোলে সমতায় ছিল। সিটি হেরে গেলে আর ওই সময় আরেক গোল করে জিতলেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যেত লিভারপুল। জার্গেন ক্লপের দল ঠিকই শেষের জাদুতে প্রত্যাশিত জয় পেয়েছে, কিন্তু তাতে লাভ হয়নি। কারণ ম্যানসিটিও যে নিজেদের ম্যাচ জিতে নিয়েছে! তাও মাত্র পাঁচ মিনিটের জাদুতে। ৭৬-৮১ মিনিটের মধ্যে তিন গোল করে ৩-২ ব্যবধানে অসাধারণ জয় পায় সিজিজেনরা। তাতেই ম্যানসিটি লীগ শিরোপা জয়ের আনন্দে উন্মাতাল হয়। ম্যানচেস্টার শহরে নীলের উৎসব ছড়িয়ে পড়ে।
বদলি বেঞ্চ থেকে উঠে এসে ইকে গুন্ডোগানের জোড়া গোলে জয় নিশ্চিত হয় সিটির। গুন্ডোগানের দুই গোলের মাঝে সিটির অপর গোলদাতা রড্রি। ম্যাচ শেষে সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা বলেন, এই ছেলেরা প্রত্যেকেই কিংবদন্তি। পাঁচ বছরে তুমি যখন এই দেশে চতুর্থ লীগ শিরোপা জিতবে তখন বুঝতে হবে এই খেলোয়াড়রা সত্যিই সবার থেকে আলাদা। আজীবন তাদের সবাই মনে রাখবে। অন্যদিকে লীগ হারানো লিভারপুলের লক্ষ্য এখন শুধুই চ্যাম্পিয়ন্স লীগ। সেটা মনে করিয়ে দিয়ে দলটির কোচ জার্গেন ক্লপ বলেন, মৌসুমটি সত্যিই অবিশ্বাস্য। এখনই এর শেষ হচ্ছে না, পরের সপ্তাহে শেষ হবে। সেখানে (চ্যাম্পিয়ন্স লীগ) জেতার জন্য আমরা সবকিছু দিয়ে চেষ্টা করব। ফাইনালের প্রস্তুতির জন্য আমাদের হাতে কয়েকদিন সময় আছে। আমরা সেটা কাজে লাগাব। লীগে না পারায় এখন আমাদের চ্যাম্পিয়ন্স লীগ জয়ের তাড়না আরও বেড়ে গেছে।
