স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আইপিএলের এবারের নিলাম কাঁপিয়ে দিয়েছেন রেকর্ড ১৬ কোটি রুপীর ক্রিস মরিস। কাইল জেমিসনের জন্য এক ফ্র্যাঞ্চাইজির খরচ ১৫ কোটি। অথচ আগ্রহ ছিল না স্টিভেন স্মিথের প্রতি। শেষ পর্যন্ত মাত্র ২ কোটি ২০ লাখ রুপীতে তাকে পেয়ে যায় দিল্লী ক্যাপিটালস! এত কম অর্থে অস্ট্রেলিয়ান তারকা কি আদৌ আইপিএলে খেলবেন? প্রশ্নটা উস্কে দিয়ে সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক বলেছিলেন, আসর শুরুর আগে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়বেন স্মিথ! দিল্লী সমর্থদের উদ্দেশে এক ভিডিও বার্তায় প্রকারান্তরে তারই জবাব দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান তারকা, ‘আমি সত্যিই এই বছর ক্যাপিটালস শিবিরে যোগ দিতে মুখিয়ে আছি। দলটিতে দারুণ সব ক্রিকেটার রয়েছে এবং আছেন রিকি পন্টিংয়ের মতো অসাধারণ একজন কোচ। আশা করি, দিল্লীকে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারব। আমার আর তর সইছে না।’
আইপিএলের ২০১৮ সালের নিলামে স্মিথকে ১২ কোটি ৫০ লাখ রুপীতে দলে নিয়েছিল রাজস্থান রয়্যালস। দলটির নেতৃত্বও দেয়া হয়েছিল তাকে। কিন্তু বল টেম্পারিং কাে নিষিদ্ধ হওয়ায় খেলতে পারেননি সেবার। গত আসরে অধিনায়কও করা হয় তাকে। কিন্তু ৮ দলের টুর্নামেন্ট সবার নিচে থেকে শেষ করে রাজস্থান। স্মিথের পারফর্মেন্সও ছিল না প্রত্যাশা অনুযায়ী। ২৫.৯১ গড়ে তিন হাফ সেঞ্চুরিতে করেছিলেন ৩১১ রান। পরে তাকে ছেড়ে দেয় রাজস্থান। গতবারের বাজে পারফর্মেন্সের কারণেই হয়তো এবার স্মিথকে নিতে কাড়াকাড়ি পড়েনি নিলামে। আগ্রহ দেখায়নি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। দাম ওঠেনি আগের ধারেকাছেও। ২ কোটি ভিত্তি মূল্যের অস্ট্রেলিয়ান তারকা ব্যাটসম্যানকে মাত্র ২ কোটি ২০ লাখ রুপীতেই পেয়ে যায় দিল্লী। সবকিছু ঠিক থাকলে এ বছর এপ্রিল-মে মাসে ভারতেই অনুষ্ঠিত হবে আইপিএলের ১৪তম আসর।
৩১ বছর বয়সী স্মিথ রাজস্থান ছাড়াও কোচি টাস্কার্স কেরালা, পুনে ওয়ারিয়র্স, পুনে সুপারজায়ান্টস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন।
