স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের লড়াইটা যেন আরও জমে উঠেছে। তবে এবার দাপট দেখাচ্ছে ম্যানচেস্টারের দুই ক্লাব। ভিন্ন ভিন্ন ম্যাচে বুধবারও জয়ের স্বাদ পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি এবং তাদেরই নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নিজেদের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে পরাজিত করেছে এ্যাস্টন ভিলাকে। দিনের আরেক ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২-১ গোলে কষ্টে জয় পেয়েছে ফুলহ্যামের বিপক্ষে। এর ফলে শীর্ষস্থান অক্ষুণ্ন রেখেছে ওলে গানার সোলসজায়েরের দল। অন্যদিকে ভিলার কাছ থেকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে বুধবার প্রথম ম্যাচে এ্যাস্টন ভিলাকে স্বাগত জানায় ম্যানচেস্টার সিটি। করোনাভাইরাসের থাবায় নতুন বছরের শুরুতেই এলোমেলো হয়ে পড়েছিল ভিলা। তবে নতুন বছর শুরুর পর এদিনই প্রথম ভিলার প্রথম একাদশকে মাঠে দেখা যায়। যে কারণে স্বাগতিকদের বেশ ভালই ঘাম ঝরাতে হয় মাঠে। সফরকারী দলের রক্ষণ দেয়াল ভেঙ্গে গোলের জন্য ৭৯ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয় পেপ গার্ডিওলার শিষ্যদের। ম্যাচশেষের ২১ মিনিট আগে সিটিজেনদের প্রথম গোল উপহার দেন বার্নার্ডো সিলভা। জুলাইয়ের পর লীগে এটাই তার প্রথম গোল। নিজেদের মাঠে অবশ্য ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরের পর এদিনই প্রথম গোল করেন তিনি। ম্যাচের বয়স যখন ৯০ মিনিট তখন পেনাল্টিতে ম্যানসিটির গোল ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ইকায় গুনদোগান। চলতি মৌসুমে সবধরনের প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে এটা তার ৭ম গোল। আর তাতেই এ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে শেষ ১৬ ম্যাচের ১৫টিতেই জয় তুলে নেয় ম্যানসিটি। শুধু তাই নয়, এদিন টানা ১১ ম্যাচ জয়েরও রেকর্ড গড়ে তারা। এই জয়ের ফলে অল্প সময়ের জন্য টেবিলের শীর্ষে উঠে এসেছিল সিটি। এর আগেরদিন চেলসিকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে সবার ওপরে উঠে এসেছিল লিচেস্টার সিটি। কিন্তু ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সিটি ও লিচেস্টারকে পেছনে ফেলে আবারও শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ক্রাভেন কটেজে ম্যাচের ৫ মিনিটে আডেমোলা লুকম্যান স্বাগতিক ফুলহ্যামকে এগিয়ে দিয়েছিল। প্রথমার্ধের ২১ মিনিটে এডিনসন কাভানির গোলে সমতায় ফিরে ইউনাইটেড। সাম্প্রতিক সময় মূল দলে ফেরা পগবা আরও একবার সোলসজায়েরের আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন। দ্বিতীয়ার্ধে বামপায়ের কার্লিং শটে পগবা ইউনাইটেডের জয় নিশ্চিত করেন। এ নিয়ে এবারের মৌসুমে ৭ ম্যাচে পিছিয়ে পড়ার পরও জয় নিশ্চিত করল রেড ডেভিলরা। এই জয়ের ফলে রেড ডেভিলরা সিটি ও লিচেস্টারের চেয়ে দুই পয়েন্ট এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান মজবুত করল। ১৯৯৯ সালে ট্রেবলজয়ী ইউনাইটেডের সঙ্গে টানা ১৭টি এ্যাওয়ে লীগ ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ডও স্পর্শ করল বর্তমান দলটি।
ম্যাচশেষে তাই দারুণ খুশি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ। এ প্রসঙ্গে ওলে গানার সোলসজায়ের বলেন, ‘পগবার গোলটি অসাধারণ ছিল। আমাদের সামনে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি হয়েছিল। ম্যাচের শুরুতে পিছিয়ে পড়াটা একটু অস্বস্তিকর। খেলোয়াড়রা এতে বেশ নার্ভাস হয়ে পড়ে। যদিও আমরা শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ধরে রেখেছিলাম।’ তবে মৌসুমের মাঝামাঝিতে এসে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটি দখল করে থাকলেও এখনই শিরোপা দৌড়ে নিজেদের এগিয়ে রাখতে চাচ্ছেন না ক্লাবটির কোচ। তার মতে, ‘এটা নিয়ে মৌসুমের শুরু থেকেই আলোচনা হয় এবং সেটা চলতে থাকে। মৌসুমের মাঝামাঝিতে এসে আমরা এখনই এ বিষয়ে ভাবতে চাই না। আমরা শুধু ম্যাচ বাই ম্যাচে এগিয়ে যেতে চাই। এবারের মৌসুমটা সত্যিই অনেক বেশি অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।’ জয়সূচক গোলটি করতে পেরে স্বস্তিতে থাকা পগবা বলেন, ‘আজকের এই জয়টা দারুণ ছিল, বিশেষ করে আমি জয়সূচক গোলটি দিতে পেরেছি। এটা আমার ফেবারিট গোল নয়। কিন্তু তারপরও গোলটি আমার মনে থাকবে।’ প্রিমিয়ার লীগের এবারের আসরটা প্রথম থেকেই বেশ জমাট লড়াইয়ে ভরে উঠেছে। ইউনাইটেড ও সপ্তম স্থানে থাকা ওয়েস্টহ্যামের মধ্যে মাত্র আট পয়েন্টের ব্যবধানে রয়েছে দলগুলো।
