স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত বছর মার্চ-এপ্রিলে শ্রীলঙ্কায় গিয়েও মাঠে নামতে পারেনি ইংলিশরা। বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়া মহামারী করোনার কারণে না খেলেই দেশে ফিরতে হয়েছিল জো রুটদের। অনেক চড়াই-উতড়াই আর কঠোর সব নিয়মের মধ্য দিয়ে এরপর সেই ইংল্যান্ডই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মাঠে ফেরায়। নিজেদের মাটিতে খেলে উইন্ডিজ ও পাকিস্তানের সঙ্গে। এবার স্থগিত সেই সিরিজ খেলতে শ্রীলঙ্কায় কুলীন ইংলিশরা। গলে আজ থেকে শুরু হচ্ছে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। উপমহাদেশে বাইরের দলগুলোর ইতিহাস খুব বাজে হলেও ইংলিশদের পরিসংখ্যান মন্দ নয়। প্রতিকূল কন্ডিশনে পেসারদের ওপর ভরসা রাখছেন রুট। অন্যদিকে সদ্য দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ‘হোয়াইটওয়াশ’ হয়ে আসা দিমুথ করুণারত্নেদের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ।
ঘরের মাঠে স্বাগতিকরা পাচ্ছে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস ও দিনেশ চান্দিমালকে। লঙ্কান প্রিমিয়ার লীগে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে দক্ষিণ আফ্রিকায় যেতে পারেননি ম্যাথুস। দলে জায়গা পেয়েছেন নুয়ান প্রদীপ, আছেন রোশান সিলভা, লক্ষণ সান্দাকান। নতুন মুখ রমেশ মেন্ডিস। ইনজুরি কারণে ছিটকে গেছেন ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা। ঐতিহ্যগতভাবে গলের উইকেট স্পিন সহায়ক। ইংল্যান্ড দলে আছেন মঈন আলি, ডম বেসের মতো স্পিনিং-অলরাউন্ডার। তবে গত কয়েকদিন সেখানে বৃষ্টি হওয়ায় পেসারদের নিয়েও আশাবাদী অধিনায়ক রুট। সফরকারী শিবিরে জেমস এ্যান্ডারসন, স্টুয়ার্ট ব্রডের মতো গ্রেট ফাস্ট বোলারের সঙ্গে আছেন মার্ক উড। যদিও বাবার মৃত্যুশোক কাটিয়ে এখনও দলে ফেরা হয়নি তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসের। ব্যাটিংয়ে রুটের সঙ্গী জনি বেয়ারস্টো, জস বাটলার, জ্যাক ক্রাউলি, ডম সিবলি।
সর্বশেষ ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কার মাটিতে শ্রীলঙ্কাকে ৩-০’তে হোয়াইটওয়াশ করেছিল ইংল্যান্ড। ১৯৮২ থেকে এ পর্যন্ত মুখোমুখি ৩৪ টেস্টের ১৫টি জিতে পরিসংখ্যানে এগিয়ে ইংলিশরা। শ্রীলঙ্কার জয় ৮ টেস্টে। ড্র ১১।
শীর্ষ সংবাদ: