স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গোল উৎসব করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। নিজেদের মাঠ ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবার পেপ গার্ডিওলার দল ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে তুলনামূলক খর্বশক্তির দল বার্নলিকে। আর দলের বড় জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন রিয়াদ মেহরাজ। প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একাই তিন গোল করেছেন ম্যানচেস্টার সিটির এই তারকা ফরোয়ার্ড। সিটিজেনদের বড় জয়ের দিনে ভক্ত-অনুরাগীদের হতাশ করেছে লিভারপুল। ইপিএলের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা এদিন ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে ব্রাইটনের সঙ্গে। তবে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছেড়েছে লিডস এবং ওয়েস্টব্রম। ব্রাইটনের মাঠে ড্র করলেও লীগ টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে লিভারপুল। অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটির অবস্থান টেবিলের ৮ নম্বরে।
যেন বিষয়টাকে রীতিতে পরিণত করে ফেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। বার্নলির বিপক্ষে ম্যাচ মানেই সিটিজেনদের গোল উৎসব। শনিবার তাদের জালে ৫ বার বল জড়ানোর ফলে সবধরনের প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে এই মাঠে বার্নলির বিপক্ষে টানা চার ম্যাচে একই স্কোরলাইনে জিতল সিটি। নিজেদের মাঠে ম্যাচ শুরুর ৬ মিনিটেই দলকে প্রথম এগিয়ে নেন মেহরাজ। ২২ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন সিটিজেনদের এই তারকা ফুটবলার। বিরতিতে যাওয়ার ৪ মিনিট আগে স্বাগতিকদের স্কোর লাইন ৩-০ করেন বেঞ্জামিন মেন্ডি। এর ফলে দাপটের সঙ্গেই ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ করে গার্ডিওলার শিষ্যরা। অধিকাংশ সময় বল দখলে রাখা স্বাগতিক শিবির প্রথমার্ধে গোলের উদ্দেশে শট নেয় ১০টি। যার ৪টি ছিল লক্ষ্যে। আর বার্নলি শট নিতে পারে কেবল একটি। দ্বিতীয়ার্ধেও দাপট অব্যাহত স্বাগতিকদের। ৬৬ মিনিটে গোলের দেখা পান তরুণ তারকা ফার্নান্দো টোরেস। এর তিন মিনিট পরই হ্যাটট্রিক পূরণ করেন মেহরাজ। বাঁদিক থেকে ফিল ফোডেনের ক্রসে হেডে গোলটি করেন তিনি। আর তাতেই ম্যাচের ব্যবধান দাঁড়ায় ৫-০। এরপর আর কোন গোল না হলে বড় পরাজয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে বার্নলি। ৯ ম্যাচে ৪ জয় ও তিন ড্রয়ে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর ৫ পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের ১৭তম স্থানে বার্নলি। লীগ টেবিলের শীর্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। যদিও এদিন দুর্ভাগ্যক্রমে ব্রাইটনের সঙ্গে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে জার্গেন ক্লপের দল। ২ বার বল জালে জড়িয়েও গোল বাতিল হয়ে যায় ভিডিও এ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তির খাঁড়ায় পড়ে। আবার ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে জয় যখন অনেকটাই নিশ্চিত তখন প্রতিপক্ষকে পেনাল্টি এনে দিয়েছে সেই ভিএআর। লিভারপুলের ভাগ্য কতটা খারাপ, ভাবতে পারেন? এমনিতেই ইনজুরি আর করোনায় জর্জরিত জার্গেন ক্লপ বাহিনী। তার ওপর এ্যাওয়ে ম্যাচে মাঠের পারফর্মেন্সেও খুব একটা স্বস্তিতে নেই ক্লাবটি। ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচের শুরু থেকেই সুযোগের সন্ধানে ছিল লিভারপুল। তবে এবার তাদের আটকে দিল প্রযুক্তি। গোল করেও বেশ কয়েক দফায় ভিডিও এ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) দুর্ভাগ্যে বাতিল হয়েছে সেসব। আবার এই ভিএআরের খাঁড়ায় পড়ে পেনাল্টিও আদায় করে নেয় ব্রাইটন। ফলাফল পয়েন্ট খোয়াতে হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলকে।
যদিওবা ব্রাইটনের মাঠে শুরু থেকেই দাপট দেখায় লিভারপুল। ৩৪ মিনিটে গোল করেন করোনা থেকে সুস্থ হয়ে ফেরা মোহাম্মদ সালাহ। তবে ভিএআরের সাহায্য নিয়ে গোলটি বাতিল করে দেন ম্যাচ রেফারি। দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য এগিয়ে যায় অলরেডরা। দিয়েগো হোতার গোলে লিড নেয় তারা। লিড বাড়ানোর সুযোগ আসে আরও বেশ কয়েকবার। ৮৪ মিনিটে তো গোলই করেন সাদিও মানে। তবে এবারও দুর্ভাগ্য লিভারপুলের। ভিএআর জানিয়ে দেয় এই গোলটিও বাতিল। যে ভিএআর লিভারপুলের এতগুলো গোল কেড়ে নিল সেটিই আবার ব্রাইটনকে এনে দিল পয়েন্ট। তাও আবার ম্যাচের অতিরিক্ত সময়। ৯২ মিনিটে ব্রাইটন পেনাল্টি পায় ভিএআর-এর সাহায্যে। আর সেই পেনাল্টি থেকে গোল করেন গ্রোব। আর তাতেই জয়ের সমান এক ড্রয়ের আনন্দে ভাসে ব্রাইটন। পুরো ম্যাচে বল দখলে বেশ এগিয়ে থেকেও কেবল দুর্ভাগ্যক্রমে পয়েন্ট খোয়াতে হয় জার্গেন ক্লপের দলকে। এই ড্রয়ের পরও ১০ ম্যাচ থেকে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান লিভারপুলের।
