পশ্চিম আফ্রিকার শুষ্ক ও মরু অঞ্চল দেখতে উদ্ভিদশূন্য বিরানভূমি মনে হতে পারে। তবে একদল গবেষক সেই বিরানভূমিতেও ১৮০ কোটি গাছ কিংবা কাঁটাঝোপ খুঁজে পেয়েছেন। বিস্তীর্ণ অঞ্চলে উদ্ভিদ খোঁজার কষ্টসাধ্য কাজটি তারা করেছেন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে। এ নিয়ে একটি গবেষণাপত্রও প্রকাশ করা হয়েছে ‘নেচার’ সাময়িকীতে। পৃথিবীর জন্য বনভূমি নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ। তবে বনভূমির বাইরের উদ্ভিদগুলোর গুরুত্বও কিন্তু কম নয়। প্রাণ রক্ষায় কিংবা পত্রপল্লবে সুশোভিত যে বসুন্ধরার স্বপ্ন আমরা দেখি, সেজন্যও এই উদ্ভিদগুলো প্রয়োজন। কারণ মানুষসহ অন্যান্য প্রাণীর খাদ্য ও আশ্রয়ের অন্যতম উৎস এটি। আর পরিবেশ থেকে কার্বন-ডাই-অক্সাইড শোষণ করে জলবায়ু পরিবর্তন ঠেকাতে ভূমিকা রাখে গাছ। পরিবেশ রক্ষায় বনভূমির বাইরের এই উদ্ভিদগুলোর অবদান সুনির্দিষ্ট করে জানা যায়নি এত দিন। একটা কারণ হলো, এমন উদ্ভিদের সংখ্যা সম্পর্কে ধারণা নেই। কৃত্রিম উপগ্রহ বা স্যাটেলাইট থেকে তোলা ছবিতে বনভূমি সম্পর্কে ধারণা পাওয়া গেলেও উদ্ভিদগুলো আলাদা করে শনাক্ত করার মতো পর্যাপ্ত ছবি পাওয়া যায় না। ডেনমার্কের ইউনিভার্সিটি অব কোপেনহেগেনের মারটিন ব্রান্ট সহকর্মীদের সঙ্গে ১১ হাজার ১২৮ স্যাটেলাইট থেকে তোলা ছবি বিশ্লেষণ করেছেন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রযুক্তির সাহায্যে। পশ্চিম আফ্রিকার সাহারা মরুভূমি, সাহেল এবং দক্ষিণের তুলনামূলক আর্দ্র অঞ্চলের পাঁচ লাখ বর্গমাইলে উদ্ভিদের পরিমাণ নির্ণয়ের চেষ্টা করেছেন। ছবি বিশ্লেষণ করে ওই অঞ্চলে মোট ১৮০ কোটি আলাদা উদ্ভিদ পাওয়া যায়। একই কথা জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ মেক্সিকো স্টেট ইউনিভার্সিটির নিয়াল হানান এবং জুলিয়াস আনচ্যাং। -ইউরোনিউজ
