স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ১৯৬৬ সালের কথা। ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ডে জিওফ হার্স্ট তখন সেরা ফর্মে। ফাইনালে হার্স্টের ইংল্যান্ড আর বেকেনবাওয়ারের পশ্চিম জার্মানি। দুই দলের জমাট রক্ষণে নির্ধারিত ৯০ মিনিটে ম্যাচের ফলাফল দাঁড়ায় ২-২। যার ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। এরইমধ্যে বিতর্কিত গোলে হার্স্টের হ্যাটট্রিক। ইংল্যান্ডের প্রথম এবং একমাত্র বিশ্বকাপ জয়। এরপর কেটে গেছে ৫৪ বছর। এরমধ্যে অনেকবারই শিরোপা জয়ের মতো যথেষ্ট শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নেমেছিল তারা। কিন্তু হয়নি। তবে একঝাঁক তরুণের সমন্বয়ে গড়া দলটি ইতিহাস বদলে দিতে পারে। নেশন্স কাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামার আগে এমনটাই বললেন বেলজিয়ামের তারকা মিডফিল্ডার কেভিন ডি ব্রুইন। রবিবার রাতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয় শক্তিশালী বেলজিয়াম। সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে এটাই সবচেয়ে তরুণ দল ইংলিশদের। আর দলটি খেলছেও দুর্দান্ত। প্রতি বিভাগেই অসাধারণ কিছু খেলোয়াড় পাওয়ায় তাদের নিয়ে স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে সমর্থকরা। আর এ সকল খেলোয়াড়ের সঙ্গেই ইংলিশ লীগে খেলেন ডি ব্রুইন। যে কারণেই ইংল্যান্ডের দলটি সম্পর্কে খুব ভাল ধারণা রয়েছে তার। মাঠে নামার আগে তাই ইংলিশদের এ দলটির সম্ভাবনার কথাই জানান কেভিন ডি ব্রুইন। ম্যানচেস্টার সিটির এই বেলজিয়ান তারকা বলেন, ‘আমার মনে হয় তারা খুবই রোমাঞ্চিত। এটা খুবই তরুণ একটি দল এবং দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে। আমার মনে হয় তাদের পরবর্তী ইউরো এবং বিশ্বকাপ জয়ের ব্যাপারে লক্ষ্যস্থির করা উচিত। আমার মনে হয় সে সামর্থ্য তাদের রয়েছে।’ তবে এর আগেও বেশকিছু দলের ওপর প্রত্যাশা অনেক ছিল ইংলিশদের। পূর্বসূরিরা না পারলেও বর্তমান দলটি তা পূরণ করতে পারে বলে বিশ্বাস করেন বর্তমান বিশ্বের সেরা এই মিডফিল্ডার। তার মতে, ‘তাদের অনেক দলই ছিল যারা জিততে চেয়েছিল। আমার মনে হয় তাদের যে দল রয়েছে, তাদের যে সেরা ক্লাবের খেলোয়াড়গুলো রয়েছে তারা এটা করতে পারে।’ ইংল্যান্ডের এই দারুণ সম্ভাবনাময় দল তৈরির পেছনের কারিগর গ্যারেথ সাউথগেট। যার অধীনেই দলটি সর্বশেষ ছয় ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে। এরমধ্যে মাত্র ১টি গোল হজম করেছে দলটি। কয়েকদিন আগে ওয়েলসের বিপক্ষেও ৩-০ গোলের অসাধারণ এক জয় তুলে নিয়েছে তারা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপেও দারুণ সম্ভাবনায় ফুটবল খেলেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের। শেষ পর্যন্ত বেলজিয়ামের কাছে হেরে চতুর্থ স্থানে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করে সাউথগেটের শিষ্যরা।
