‘গেইলকে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত সহজ নয়’

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ক্রিস গেইল। বিশ্বজুড়ে ফ্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বড় মুখ। ক্লাব টি২০ ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৩,২৯৬ রান, সর্বাধিক ২২ সেঞ্চুরি, ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ১৭৫* রানের ইনিংসহ ব্যাটিংয়ের অনেক রেকর্ড যার দখলে। এমন একজনকে স্কোয়াডের বাইরে রাখা সহজ নয় বলে স্বীকার করেছেন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব অধিনায়ক লোকেশ রাহুল, ‘টি২০ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার ক্রিস গেইল। তাকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত আমাদের জন্য অনেক কঠিন। লকডাউনের পর সে যেভাবে প্রত্যাবর্তন করেছে, ব্যাটিং অনুশীলন করছে; দিনে দিনে আরও ফিট হচ্ছে। সে ব্যাটে-বলে দারুণ কানেকশন করছে। টুর্নামেন্টের একটা পর্যায়ে গিয়ে অবশ্যই গেইলকে অনেক বড় ভূমিকা পালন করতে হবে। অধিনায়ক হিসেবে আমি যেমন সেদিকে তাকিয়ে আছি, বিশ্বের অগণিত ভক্তও বিধ্বংসী গেইলকে দেখার অপেক্ষায় অধীর হয়ে আছে।’ আমিরাতে করোনাকালের আইপিএলে ভাল শুরু করেছে পাঞ্জাব। নিজেদের প্রথম ম্যাচে দিল্লী ক্যাপিটালসের সঙ্গে ‘টাই’ ম্যাচে সুপার ওভারে হারে বলিউড নায়িকা প্রীতি জিনতার মালিকানাধীন কিংসরা। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেই তারা উড়িয়ে দেয় বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুকে। ওই ম্যাচে এবারের আসরের প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নেন রাহুল (১৩২*), ‘অধিনায়ক’ হিসেবে যা আইপিএল ইতিহাসের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড। প্রথম ম্যাচে পাঞ্জাব স্কোয়াডে চার বিদেশী ছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, নিকোলাস পুরান, ক্রিস জর্ডান ও শেলডন কটরেল। দ্বিতীয় ম্যাচে জর্ডানের বদলে জিমি নিশামকে নেয়া হলেও গেইলের জায়গা হয়নি। বিশেষ করে দুই ওপেনার মায়াঙ্ক আগারওয়াল ও লোকেশ রাহুল ফর্মে থাকায় গেইলের অভাববোধ করছে না দলটি। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে আজ রাজস্থান রয়্যালসের মুখোমুখি হবে পাঞ্জাব। দারুণ খেলতে থাকা কিংস একাদশে তাই এখনই গেইলের সুযোগ পাওয়ার সম্ভবনা কম। আর কতদিন অপেক্ষা করতে হবে গেইলের মারকুটে ব্যাটিং দেখার জন্য? উত্তর দিয়েছেন পাঞ্জাব অধিনায়ক, ‘ঠিক সময় এলেই ক্রিস গেইল দলে চলে আসবে। এটা নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই। ঘরে বসে থাকা সত্যিই অনেক কঠিন ছিল। এখন খেলার সুযোগ পাওয়ায় আমরা কৃতজ্ঞ। প্রথম ম্যাচের নেতিবাচক ফলের পরও ছেলেরা উপভোগ করছে।’ ধারণা করা হচ্ছিল ২০১৯ বিশ্বকাপ খেলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবে গেইল। কিন্তু সেটি করেননি। ৪১ বছর বয়সী বিধ্বংসী এ বাঁহাতি ওপেনার সর্বশেষ গত বছর আগস্টে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে খেলেছেন শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ (ওয়ানডে)। আর সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট মাঠে নামেন এ বছর জানুয়ারিতে, ঢাকায় বিপিএলে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের হয়ে রাজশাহী রয়্যালসের বিপক্ষে মাত্র ২৪ বলে ৬ চার ও ৫ ছক্কায় খেলেন ৬০ রানের টর্নেডো ইনিংস।