স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অবশেষে কোর্টে ফিরলেন সেরেনা উইলিয়ামস। করোনা ভাইরাসের কারণে দীর্ঘ ছয় মাস পর মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে কোন টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করলেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান এই তারকা। যুক্তরাষ্ট্রের লেক্সিংটন ওপেনের রাউন্ড ৩২ এর ম্যাচে সেরেনা উইলিয়ামস মুখোমুখি হয়েছিলেন বার্নার্ডা পেরার। কঠিন লড়াইয়ের পর আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি এদিন ৪-৬, ৬-৪ এবং ৬-১ ব্যবধানে বার্নার্ডা পেরাকে পরাজিত করে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেন।
গত ফেব্রুয়ারিতে ফেড কাপে সর্বশেষ কোর্টে নেমেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। এরপর বিশ্বব্যাপী করোনা ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব ছড়িয়ে পড়লে স্থগিত হয়ে পড়ে সব ধরনের টেনিস টুর্নামেন্ট। শুধু তাই নয়, উইম্বলডন তো এবার বাতিলই করা হয়েছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর এই প্রথম হচ্ছে না টেনিসের এই ঐতিহ্যবাহী গৌরবময় টুর্নামেন্ট উইম্বলডন। তবে ইউএস ওপেন এবং ফ্রেঞ্চ ওপেন অনুষ্ঠিত হবে। চলতি মাসের ৩১ আগস্ট থেকে শুরু হবে ইউএস ওপেন। আগামী মাসে অনুষ্ঠিত হবে ফ্রেঞ্চ ওপেন। সেরেনা উইলিয়ামস এই দুই গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টেই অংশ নেবেন বলে ইতোমধ্যেই ঘোষণা দিয়েছেন।
তার আগে কেনটাকিতে লেক্সিংটন ওপেন সেরেনা উইলিয়ামসের জন্য নিঃসন্দেহে বেশ গুরুত্বপূর্ণ। শেষ ষোলোতে সেরেনা উইলিয়ামসের প্রতিপক্ষ এখন তারই বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস। সাত গ্র্যান্ডস্লামের মালিক ভেনাস উইলিয়ামসও কেনটাকিতে দুর্দান্ত শুরু করেছেন। নিজের প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দিয়েছেন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে। ভেনাস উইলিয়ামস এদিন ৬-৩ এবং ৬-২ ব্যবধানে খুব সহজেই পরাজিত করেন বেলারুশ সুন্দরীকে। সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ২৩ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তির সামনে এখন নতুন মাইলফলকের হাতছানি। আর মাত্র একটি মেজর শিরোপা জিতলেই কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের রেকর্ডে ভাগ বসাবেন তিনি। সেই লক্ষ্যেই সেরেনা উইলিয়ামস ছুটে চলেছেন। ২০১৭ সালে যিনি সর্বশেষ কোন মেজর শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হয়ে। গড়ে ছিলেন টেনিসের ওপেন যুগে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের অবিস্মরণীয় কীর্তিও।
এদিকে, প্রাগ ওপেন টেনিস দিয়ে কোর্টে ফিরলেন সিমোনা হ্যালেপও। নিজের প্রথম ম্যাচে জয়ও পেয়েছেন রোমানিয়ান তারকা। এর মাধ্যমে করোনা পরবর্তী মৌসুমে প্রায় ছয় মাস পর জয়ের মাধ্যমে কোর্টে ফিরলেন বিশ্বের দুই নম্বর এই খেলোয়াড়। যদিও জয়টা খুব সহজে আসেনি। টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই হ্যালেপ আড়াই ঘণ্টার লড়াইয়ের পর বিশ্বের ৪৬ নম্বর খেলোয়াড় স্লোভেনিয়ার পোলোনা হারকগকে ৬-১, ১-৬, ৭-৬ (৭/৩) গেমে পরাজিত করেছেন। ক্লে কোর্টের এই টুর্নামেন্টে প্রথম রাউন্ডের শেষ সেটে টাইব্রেকারে হারকগ ছয়বার ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন। শেষ ১৬’র রাউন্ডে হ্যালেপের প্রতিপক্ষ বারবোরা ক্রেজিকোভা। ফেব্রুয়ারিতে দুবাই চ্যাম্পিয়নশীপের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের ২০তম শিরোপা জয়ের পর এই প্রথম কোর্টে নেমেছিলেন বর্তমান উইম্বলডন ও সাবেক ফ্রেঞ্চ ওপেনজয়ী হ্যালেপ।
